Noriaki Kasai je pri 54 letih še enkrat opozoril nase. Na japonskem državnem prvenstvu v Hakubi je na veliki skakalnici prikazal odličen skok in se za nekaj časa pomešal med najboljše domače tekmovalce. Veteran je v prvi seriji poletel kar 130 metrov in zasedel četrto mesto. Pred njim so bili le najboljši japonski skakalci. Posebej zanimivo je, da je bil neposredno pred njim Seigo Sasaki, ki je kar 36 let mlajši od slovitega rojaka.
V finalni seriji pa Kasai ni ponovil odličnega nastopa. Pristal je pri 98 metrih in s skupno 189,5 točke zdrsnil na končno 13. mesto. Kljub temu je bil njegov nastop precej boljši kot na tekmi na srednji skakalnici dva dni prej, ko je zasedel šele 25. mesto.
Kasai, ki velja za starostnega rekorderja v zgodovini smučarskih skokov, očitno še nima namena končati kariere. V svetovnem pokalu je zbral kar 579 posamičnih nastopov in nastopil v 35 sezonah. Je tudi prvi skakalec v zgodovini, ki je sodeloval na osmih zimskih olimpijskih igrah (od leta 1992 do 2018). V bogati karieri je dosegel 17 zmag v svetovnem pokalu, leta 1992 postal svetovni prvak v smučarskih poletih v Harrachovu, na olimpijskih igrah v Sočiju leta 2014 pa osvojil srebrno medaljo na veliki skakalnici. Še posebej neverjeten je podatek, da je februarja 2024 pri 51 letih v Saporu osvojil točko svetovnega pokala in tako postal najstarejši skakalec, ki mu je to uspelo.
V zadnjih tednih je v pogovoru za japonsko revijo Friday celo napovedal, da želi skakati vse do svojega 60. rojstnega dne. Njegov nastop na državnem prvenstvu bi mu lahko pomagal tudi pri morebitni vrnitvi na tekme svetovnega pokala v domačem Saporu.
Državni naslov na veliki skakalnici je osvojil Ren Nikaido, ki je tako ubranil lansko zmago. Japonec, ki je na olimpijskih igrah v Milanu in Cortini osvojil srebrno in dve bronasti medalji, je skočil 133 in 129,5 metra. Zbral je 298,4 točke in imel na koncu kar 55,6 točke prednosti pred drugouvrščenim Jukijo Satom (242,8). Tretje mesto je osvojil Sakutaro Kobajaši z 231,2 točke.
