Čeprav je star že 53 let, Noriaki Kasai ne neha navduševati s svojo neomajno predanostjo smučarskim skokom. Na nedavni tekmi v Nayoru je izkušeni Japonec osvojil peto mesto in znova pokazal, da kljub letom še vedno zmore držati korak z mlajšimi tekmeci. Že nekaj dni pred tem je bil deveti v Asahiju, kjer je potekalo prvo letošnje tekmovanje japonskega poletnega pokala na manjši skakalnici.
"Prvi skok v Nayoru je bil dober, pri drugem pa nisem vedel, kakšen položaj naj zavzamem v zaletu. Peto mesto? Ni slabo," je po tekmi povedal legendarni skakalec, ki se ni izognil niti pogovoru o telesni pripravljenosti. Trenutno Kasai skače z 247 cm dolgimi smučmi, kar je 4 cm več kot pozimi. "Imam težave s težo. Veliko tečem, a ne morem shujšati. Tehtam 61,3 kg, ne uspem priti pod 60, zato uporabljam daljše smuči," je pojasnil. Daljše smuči zahtevajo več moči in nadzora, a Kasai pravi, da se dobro znajde tudi z njimi. Na olimpijskih igrah v Sočiju, kjer je osvojil medaljo, je denimo skakal s smučmi dolgimi 250 cm.
Največji tehnični izziv zanj trenutno predstavlja odriv: "Pri odskoku mi kolena uhajajo preveč naprej. Ko to popravim, bom spet letel dlje." Kasai se kmalu odpravlja na novo preizkušnjo, v začetku avgusta bo nastopil na treh tekmah v Sapporu. Cilj? "Na Okurayami bom naredil, kar sem si zadal, poletel bom 146 metrov," je samozavestno dejal, ne da bi razkril, zakaj prav ta številka. A največja motivacija ostaja enaka kot že zadnjih nekaj sezon: udeležba na olimpijskih igrah. Če bi mu uspelo, bi v Milanu in Cortini d'Ampezzo nastopil že na svojih devetih olimpijskih igrah. "Ko meditiram na plaži, si pogosto predstavljam, da zmagam in osvojim zlato olimpijsko medaljo," je povedal v nedavnem intervjuju. A ostaja tudi realističen: "V tej formi ne morem na igre. Pred mano je še veliko dela, če želim tja priti in se boriti za stopničke."
