(INTERVJU) Sergej Jakirović: Šef se je odločil, mene je samo vprašal za mnenje o Zlatku Zahoviću

Z novo ljubeznijo se je vrnil v znano okolje. Sergej Jakirović je nogometaše Hull Cityja pripeljal v Maribor in jih pod Pohorjem devet dni pripravljal na novo sezono. Na novo sezono v elitni angleški premier ligi. Klub, ki ga lastniško obvladuje prvi mož NK Maribor Acun Ilicali, se je s trenerjem iz Hercegovine v minuli sezoni iz championshipa, drugega ranga angleškega nogometa, senzacionalno prebil med največje. Pred pripravljalno tekmo proti turškemu Rizesporju v Ljudskem vrtu si je vzel čas za pogovor za Večer. "Kar nadaljujte slovensko," je 49-letnik še pred prvim vprašanjem potrdil, da še vedno dobro razume jezik, ki ga je spoznal kot nogometaš Korotana in trener Maribora.

Devet dni ste preživeli pod Pohorjem. Kako se je izkazal Maribor kot gostitelj?

"Zelo lepo. Zadovoljen sem z vsemi pogoji, ki so nam jih domačini zagotovili. Imamo sijajne terene pod Pohorjem, nameščeni pa smo v hotelu City, kar mi je bilo zelo všeč, saj smo v mestu. To razbije monotonijo priprav. Tudi osebje se je zelo potrudilo, da bi nam bilo lepo. Devet dni smo bili tu, zdaj pa gremo še v Istanbul, kjer bomo ostali štiri dni."

Koliko v teh dneh obujate spomine na svoje obdobje v Mariboru? Obiskali ste klub, se pogovorili s trenerji in klubskim osebjem, sprehodili ste se po mestu, se ustavili na pijači …

"Maribor mi je bil vedno všeč. Nekajkrat sem bil še tu s šefom (Acunom Ilicalijem, lastnikom Hull Cityja in Maribora, op. a.) v prejšnji sezoni, pa še zdaj, ko sta se vrnila Zlatko in Darko. Pri Darku sem na začetku trenerske poti delal strokovno prakso za licenco Uefa Pro, dolgo se poznava. Z Zlatkom sva tudi govorila, kako on vidi situacijo, kako jo vidim jaz. Šefu Acunu poskušam pojasniti, kaj je Maribor, da se je identiteta Maribora izgubila, Zlatko in Darko pa jo skušata vrniti. Mislim, da bo dobro, ne bo pa šlo čez noč. Prepričan pa sem, da onadva znata narediti uspešen Maribor. Mesto pa je zelo lepo. Veliko je ljudi, lepih kafičev, restavracij, še danes imam tu nekaj prijateljev."

Sem vas prav razumel, da je vrnitev Zlatka Zahoviča v Ljudski vrt tudi vaša zasluga?

"Ne, ni zasluga, šef se je tako odločil, mene je samo vprašal za mnenje. Kaj pa naj rečem o Zlatku Zahoviču? Seveda je bilo mnenje zelo pozitivno. On je tvorec uspešnega Maribora, to je zelo lahko pojasniti."

Acun Ilicali je večkrat rekel, da je najpomembnejša oseba v klubu trener. Vas je izpostavil kot pozitiven vzgled.

"To mi veliko pomeni. Z gospodom Acunom sva zelo dobro 'kliknila' že na samem začetku, danes pa nas je to pripeljalo v premier ligo. Veliko je podpore z njegove strani, zaupanja. Delamo vse, da bi bila ekipa najboljša, da klub odpeljemo v pozitivno smer. Za mano je šele prvo leto v Angliji, težko bi si zamislil lepši začetek. Nas pa zdaj čakajo novi izzivi. Mogoče smo si nakopali še večje težave, haha. Imamo načrt, skušali ga bomo izvesti. Če se zgodi najslabše, torej da izpademo iz lige, to ne bo nobena tragedija, žalost, ampak bomo nadaljevali v championshipu, ki je zelo dobra liga."

Legendarna je postala vaša izjava, da ste imeli v prvi sezoni v Hull Cityju samo en cilj, pa ga niste izpolnili. Niste obstali v championshipu.

"Nisem izpolnil cilja, ja. Veliko ljudi me to sprašuje. Ko nas je doletel embargo, prepoved registracije novih igralcev, smo načrt A vrgli čez okno in zagrabili plan B. Na srečo nismo imeli popolnega embarga, ampak smo lahko pripeljali vsaj proste igralce in nogometaše na posojo. Tu smo poskušali pobrati, kar se je ponudilo, v večini so bili to igralci, na katere ni nihče računal, odpisani igralci. Izkoristil sem kontrapsihologijo, da bi bil njihov cilj, da se dokažejo, pokažejo, da še vedno lahko igrajo. Ustvarila se je kemija, tovarištvo v ekipi. Embargo nam je celo pomagal. Ostali smo sami, nihče nam ni mogel pomagati, sami smo morali zagristi. Imel sem srečo, da je bilo v slačilnici nekaj liderjev, ki so skrbeli za ekipo. Imam direkten pristop, dosleden sem, če kaj povem, se tega držim. Vsi so dobili priložnost, vsi so bili zadovoljni, vsak dan so prihajali na klub z nasmeškom in to nas je na koncu verjetno nagradilo. Med zelo dolgo sezono smo imeli vzpone in padce, v play-offu pa smo odigrali zelo zrelo, modro, pokazali, da smo dobra ekipa."

Dramatično je bilo v finalu. Zaradi vohunske afere so vam menjali tekmeca v finalu, tekmo proti Middlesbroughu na Wembleyju pa ste z golom Olieja McBurnieja dobili v 95. minuti.

"Nikoli nisem govoril o našem nasprotniku v finalu, ker smo se vanj prvi uvrstili. Zelo pomembno je bilo, da gledamo nase. Tisti torek, štiri dni pred finalom, smo naredili taktični trening za Southampton, zvečer pa prejeli vest, da bomo igrali proti Middlesbroughu. V sredo je bil predviden prost dan, mi smo ga izkoristili, da naberemo čim več informacij. Ker smo v sezoni že dvakrat igrali z njimi, ni bilo velikih presenečenj. V finalu pa veste, kako je? Če igraš proti najslabši ekipi v ligi, so možnosti 50:50. Na eni tekmi je vse mogoče. Fantje so bili potrpežljivi, vedeli smo, da ne bomo imeli veliko posesti, čakali smo na naše priložnosti in uspeli eno izkoristiti. Verjetno se je to moralo zgoditi. Neverjeten občutek je to, filmski scenarij. Če bi snemali dokumentarec o tem, bi bil zelo zanimiv."

Vaš lastnik je medijski človek, ima povezave, tako da ta dokumentarec lahko hitro postane resničnost.

"Verjetno res. Prve tri dni priprav na Pohorju nas je že spremljala kamera iz premier lige. Ko bo minilo še nekaj časa, se bo verjetno res kdo odločil, da posname še kaj večjega."

Ker ste lani konkretno presegli cilj, bi vas morali v prihodnji sezoni, če boste nadaljevali v podobnem ritmu, pričakovati že v Evropi, kar v ligi prvakov?

"Ne, ne, zdaj je cilj samo obstanek v ligi. Poznam sebe in svoj štab. Tako daleč smo prišli, ker smo verjeli v svoje delo, ekipe pa so nam sledile. Ko je nekdo čvrsto stal za nami, nam zaupal, smo mu dostavili rezultat. Tako je bilo v vseh klubih, kjer smo delali. Upam, da bomo v Hullu sestavili tekmovalno in konkurenčno ekipo. V premier ligi ne želim samo sodelovati, želim zmagovati. To je v naši mentaliteti. Zelo veliko delamo. Verjamem, da bomo s šefom in športnim direktorjem Mustafo Yokesom sestavili dobro ekipo in izpolnili cilj, obstali v ligi."

Lestvice pred sezono vas verjetno ne zanimajo? Po Transfermarktu ima Hull City daleč najmanj vredno ekipo v elitni angleški ligi. 

"To je normalno."

Pričakujete okrepitve?

"Seveda! Po Wembleyju smo ostali brez enajstih igralcev. Osem jih je bilo na posoji, tri pa smo prodali. Padec je normalen. Zdaj bomo pripeljali minimalno deset igralcev. Prestopni rok traja še več kot mesec dni. Svetovno prvenstvo je vse skupaj malo upočasnilo, bomo pa v avgustu stopili na plin."

Pred Hullom nikakor niste bili nepopisan list. Z Zrinjskim ste postali prvak v BiH, z Dinamom osvojili dvojno hrvaško krono in igrali v ligi prvakov. Kakšen uspeh je uvrstitev v premier ligo v primerjavi s prejšnjimi presežki vaše kariere?

"Največji! Daleč največji! Še posebej zaradi okoliščin, v katerih sem delal. Seveda ti je vsak naslov ljub, Zrinjskemu, kjer je bil cel klub za nami, smo ga prinesli po štirih letih, rezultat smo dostavili tudi v Dinamu, kjer so okoliščine … bog varji. Šli smo v ligo prvakov, igralci so se prodali. Kayserispor je bil mogoče najtežji izziv. Ekipa, ki se je borila za obstanek, je bila v spomladanskem delu sezone tretja. Brez tega tveganja, brez odhoda v Turčijo, danes ne bi bilo Anglije. Moraš iti za svojim občutkom, da lahko nekaj narediš. V nogometu je vse mogoče."

Ste opazili, da se je z uvrstitvijo v premier ligo v naši regiji spremenilo mnenje o vas?

"Seveda. Spremenilo se je. Ljudje vidijo, da delaš svoj posel. Dokazal si se na skoraj največjem odru. Kjerkoli si bil, si se dokazal. Veste, kako je pri nas? Ko narediš uspeh, ti ga ne bodo zlahka priznali. Nikoli se nisem oziral na to, kaj kdo misli, vedno sem sprejemal racionalne odločitve. To me je pripeljalo do sem. Zdaj vsepovsod dobro kotiram, a vem, kako hitro se to lahko obrne. Vsega sem vajen, samo delam svoje delo, ki ga imam zelo rad."

Se še kaj spomnite na Coleraine?

"Se, to je eno od obeležij moje kariere, imam pa v njej precej več zmag. Vsak poraz te nadgradi kot trenerja. Takrat sem rekel, da bi bil uspešen trener, če bi Amir (Dervišević, op. a.) zabil enajstmetrovko v podaljšku, a to nima zveze. Na dolgi rok je pomembno, kar delamo. Lahko pa rečem, da sem že takrat bil predvidel težave, ki so čakale Maribor. Nič, greš naprej. Kar te ne ubije, te okrepi."

Trener Maribora ste bili v čudnih časih. Korona je ustavila svet, v klubu se je ravno končalo obdobje Zlatka Zahoviča in Darka Milaniča.

"Slabo je bilo. Pred tem, ko je bil Darko trener, sem nekajkrat prišel v Maribor in občutil polne tribune. Ko sem bil jaz trener Maribora, mi je to zelo manjkalo. V tisto sezono smo dobro krenili, hitro zmanjšali prednost Olimpije, znotraj pa je bilo nekaj stvari, ki niso za javnost. S tem trošiš energijo, ki bi jo potreboval na terenu. Ko ni publike, ti manjka veter v hrbet. Bi pa vseeno rekel, da smo takrat izvlekli maksimum. Nekaterih stvari, kot je ta nesrečni covid in treningi po skupinah, se niti ne spomnim več, sem pa povsod, kjer sem delal, dobil nekaj dobrih prijateljev, tudi razhodi so bili normalni. Zdaj lahko grem do Uroša (Jurišiča, sekretarja NK Maribor, op. a.) in z njim spijem kavo."

Med vašimi napovedmi, ki so se uresničile, je tudi tista, da bi Marcos Tavares na zahodni tribuni, ki se je takrat obnavljala, moral dobiti spomenik. Dobil je kar celo tribuno.

"Ja, rekel sem, da bi moral dobiti spomenik v stilu Jezusa iz Ria de Janeira. To je bilo po tekmi proti Muri, ki smo jo z njegovim golom v 94. minuti dobili s 3:2. Trener Mure je bil Ante Šimundža, ki ga kot strokovnjaka izjemno cenim in mu zdaj čestitam za uvrstitev v prvo poljsko ligo. Na novinarski konferenci sem rekel, da smo igrali proti najboljši ekipi v ligi. Krog prej smo igrali proti Olimpiji, pa je bilo to malo čudno sprejeto. Rekel sem še, da je samo vprašanje časa, kdaj bo Mura prvak Slovenije. Že v naslednji sezoni se je to zgodilo. O Marcosu pa tako ni treba izgubljati besed. Pred dnevi nas je obiskal v hotelu, lepo sva se pogovorila. Je legenda Maribora, zelo vesel bi bil, če bi imel tudi danes takega igralca v svoji ekipi. Njegova talent in vpliv na ekipo sta res neverjetna. Danes je malo takih igralcev."

Tri tedne še imate, da se pripravite na sezono v premier ligi. Velikani bodo prihajali v Hull. Kako se jim boste zoperstavili?

"Čaka nas peklenskih 38 krogov. V premier ligi ni slabe tekme. Zdaj je med pripravami velik poudarek na fiziki, telesni pripravi, tekaških kapacitetah, saj brez tega ne moreš tekmovati. Čakam tudi na nove igralce, ki jih bomo skušali čim prej vključiti v ekipo. V prvem krogu nam v goste prihaja Manchester United, favorit, eden najboljših klubov na svetu. Mi jim bomo predvsem skušali otežiti delo, da nas premagajo."

Ste čas v Sloveniji izkoristili tudi, da izbrskate kakšno skrivnost o Benjaminu Šešku, da bi ga lažje ustavili v prvem krogu?

"Benjamin ima sijajno kariero, je zelo talentiran igralec. Dobro poznam njegovega agenta Elvisa (Bašanovića, op. a.), tako da vem, kaj se dogaja. Ko je iz Leipziga šel v Manchester, je bilo veliko dvomov, a skoraj nihče ne razume, da potrebuješ nekaj časa, da ti steče, da se navadiš na nove soigralce, na vse ljudi v novem klubu. Ko je dosegel prvi gol, se je vse to pozabilo. Dobro bomo morali paziti nanj. Ne vem še, kako ga bomo zaustavili, a taktika bo zagotovo pripravljena, haha."