Hokejsko-košarkarske poti se danes križajo v Športnem parku Tabor. Ob istem času, ko v dvorani Tabor drugoligaško tekmo začnejo košarkarji Branika in Slovana, ob 18.30, bo streljaj stran v Ledni dvorani odprtje nove sezone avstrijske hokejske lige. Da, avstrijske, Mariborčani se tretjo sezono zapored zapodijo med severne sosede. Kaj pa jim drugega preostane. Ko pa je naše hokejsko državno prvenstvo tako ekspresno, da ga bo zanje po vsega šestih tekmah najbrž konec že 20. oktobra, če v ligi četverice na preostalih treh tekmah ne nadoknadijo štirih točk zaostanka za Triglavom, kar bi jim prineslo polfinale z Jesenicami. Avstrija jim ponuja še najmanj dvajset tekem, deset zanimivih gostovanj klubov z one strani meje, da bo mariborska sezona trajala vsaj do konca januarja, kot se za hokej na ledu spodobi.
Pri severnih sosedih bo mariborska sezona trajala vsaj do konca januarja, kot se za hokej spodobi
Eni k sosedom, drugi še bolj na jug
Na različne načine si šesterica slovenskih klubov, kolikor nam jih je ostalo v članski konkurenci, polni urnik pred novembrskim polfinalom, v katerem čakajo Jesenice, in januarskim finalom z Olimpijo. Zmajem je prav udobno v najmočnejši ligi regije, ligi ICE z Avstrijci, Italijani in Madžari. Železarji igrajo alpsko ligo z Avstrijci, Italijani in Hrvati. Triglav iz Kranja, Slavija iz Zaloga in Celje se gredo ligo IHL, nekakšno prvenstvo ex Jugoslavije, saj jim družbo delajo klubi iz Zagreba, Beograda in Novega Sada. Mariborčani so našli svojo smer – avstrijsko prvenstvo tretjeligaškega ranga.
Prvi gostje Tabora bodo danes ob 18.30 kenguruji iz Kapfenberga. V šestčlanski vzhodni skupini (v končnico gredo prvi štirje) HDK Maribor sreča še stare znance iz Gradca in Gmundna ter z Dunaja, za nov izziv bo tu še najdaljše gostovanje pri grizlijih iz Linza, ki so se pridružili kot serijski prvaki četrte lige.
Kaj pa mariborski hokejski čudež?
Rivalstvo s klubom iz Zgornje Štajerske šele postaja srdito. Več športnih povezav med Mariborom in Kapfenbergom daje nogomet, Dragan Jelić denimo je igral tam. Toda v Ledni dvorani so tekme lisjakov in kengurujev – za Avstrijo nenavadno ime so si nadeli kot simbolni skok naprej, ko so leta 2014 obudili hokej v mestu, saj niti oni niso imuni na hokejske bankrote – običajno tesne. Ambicije aktualnega podprvaka, povezanega z ICE-ligašem Vienna Capitals z Dunaja, ki svojim obetavnim igralcem omogoča nabiranje izkušenj v Kapfenbergu, so velike. Kenguruji sanjajo o skoku v alpsko ligo in od tam v ligo ICE, kar je bil pred leti celo načrt Mariborčanov.
Časi so zdaj drugačni. Avstrijski hokej je šel še nekaj korakov naprej, proračun lige ICE je že okoli šestdeset milijonov evrov, pri sosedih je to draga, a donosna veja športa. Naša je neprimerljiva, pa vendarle smo skupaj z Avstrijci v skupini A svetovnega hokeja. Hja, to je slovenski hokejski čudež. Pa mariborski? Čeprav so minulo sezono sklenili z dvema zmagama in osemnajstimi porazi, so bili lisjaki po uradni ligaški statistiki četrti po številu gledalcev na domačih tekmah (469). Spredaj so bili le prvak Lustenau (681) ter polfinalista Hohenems (640) in Kufstein (599).
