Nejc Strojnik
Že dolgo se ni zgodilo, da bi nogometna tekma v Slovenj Gradcu vzbudila toliko zanimanja. Že precej pred začetkom je bilo okoli stadiona živahno, tribune so se hitro polnile, za varnost pa je skrbelo veliko število policistov, med njimi tudi pripadniki specialnih enot. Na stadionu se je zbralo okoli 1500 gledalcev. Kulisa, kakršne so v Slovenj Gradcu precej bolj vajeni na rokometnih kot nogometnih tekmah. Razlog je bil jasen. V mesto je prišel NK Maribor.
Za domači klub je bil pokalni obračun eden od vrhuncev njegove novejše zgodovine. Še pred dobrim letom in pol članske ekipe ni bilo, danes pa ob nogometni šoli, v kateri trenira skoraj 300 otrok in mladih, znova gradijo tudi člansko zgodbo. Tokrat so njihovi igralci dobili priložnost, ki je marsikdo med njimi morda ne bo več. Pred polnimi domačimi tribunami stopiti nasproti enemu največjih slovenskih klubov. Takšne tekme so tudi bistvo prvih krogov pokala. Ko (v tem primeru) petoligaš dobi priložnost, da se na svojem igrišču pomeri s profesionalci, ki sicer igrajo štiri tekmovalne razrede višje.
A preden je žoga krenila s sredine, je stadion za nekaj trenutkov obmolknil. Igralci obeh ekip so se postavili ob sredinsko črto, gledalci so vstali, z minuto molka pa so se poklonili tragično preminuli koroški družini z Raven na Koroškem. Ko se je začelo zares, je Maribor potreboval le nekaj minut, da je pokazal, zakaj je bil izraziti favorit. Že v četrti minuti je Dario Vizinger z glavo premagal domačega vratarja in vijoličaste popeljal v vodstvo. Le tri minute pozneje je isti nogometaš udaril še drugič. Mariborčani so izpeljali lepo akcijo, na njenem koncu pa je bil znova Vizinger, ki je v sedmi minuti povišal na 2:0.
Domači vratar Miha Grudnik je imel v uvodnem delu ogromno dela, v 16. minuti pa je moral še tretjič po žogo v svojo mrežo. Za 3:0 je zadel Timon Kikec in zdelo se je, da bi se lahko za Slovenjgradčane začel zelo dolg večer. Toda po uvodnem naletu gostov so se domači vendarle sprostili. Zaigrali so pogumneje in si sredi prvega polčasa priigrali tudi enajstmetrovko. Ko je žogo na belo točko postavil Simon Naglič, so nabito polne tribune za nekaj trenutkov povsem utihnile. Naglič je meril v vratarjev desni spodnji kot, toda Ivan Lainović je njegov strel ubranil in ostalo je pri 3:0.
Zapravljena priložnost Slovenjgradčanov ni ustavila. V 31. minuti je bil zelo blizu zadetku Simon Stopajnik, ki je silovito sprožil proti mariborskim vratom, žoga pa je le za nekaj centimetrov zletela čez prečko. Domači so se v tem obdobju precej razživeli in pokazali, da se Maribora kljub visokemu zaostanku ne nameravajo le braniti. Do odmora je imel Maribor še nekaj priložnosti, vendar domače mreže ni več zatresel, zato sta ekipi v slačilnici odšli pri rezultatu 0:3.
Živahno ni bilo le na igrišču. Sredi prvega polčasa se je proti stadionu odpravila številčna skupina Viol, ki je med hojo prižgala bakle, nato pa z glasnim navijanjem poskrbela še za dodatno kuliso na stadionu. Tudi sicer je bilo med gledalci mogoče opaziti veliko privržencev Maribora. Na tribunah ni manjkalo vijoličnih majic, kap in šalov, še posebej veliko pa je bilo otrok in mladih nogometašev. Po odmoru se razmerje moči ni bistveno spremenilo. Maribor je imel pobudo, več žoge in tekmo večinoma nadzoroval, vendar se je dolgo zdelo, da vijoličasti ne igrajo na povsem polnih obratih. Slovenjgradčani so se disciplinirano branili, nekajkrat pa se je znova izkazal Grudnik, ki je kljub številnim prejetim zadetkom z več dobrimi obrambami postal eden vidnejših posameznikov domače ekipe.
Sredi drugega polčasa je Maribor vendarle znova našel pot do mreže in s 4:0 in dokončno razblinil še zadnje dvome o potniku v naslednji krog. Poseben trenutek je sledil približno četrt ure pred koncem, ko je v igro vstopil Žan Karničnik. Korošca je občinstvo sprejelo z velikim navdušenjem, njegov prihod na zelenico pa je bil eden glasnejših trenutkov drugega polčasa. Ljubljenec občinstva je bil za marsikoga na tribunah eden tistih nogometašev, ki so jih tisti večer želeli videti od blizu.
V zaključku je Maribor znova stopil na plin. Niko Osterc je povišal na 5:0, Jan Mlakar je dodal še šesti zadetek, v 84. minuti pa se je med strelce vpisal še Luka Zahovič in postavil končnih 7:0. Še pomembnejša od zadetkov pa so bile za domači klub polne tribune. Maribor pa je svojo nalogo opravil zanesljivo in njegova koroška pokalna zgodba se bo nadaljevala tudi v naslednjem krogu. Korotan je v prvem krogu izločil Radlje, zato vijoličaste po Slovenj Gradcu čaka še tekmec s Koroške, Prevaljčani.
