Branikov košarkarski večer - prvi, kajti postal naj bi tradicionalna zadeva - ni šel po načrtu le v eni stvari, na katero pa branikovci res niso imeli vpliva. Slovenija je na Eurobasketu s Poljsko izgubila tekmo, ki si jo je številčna druščina ogledala za konec srečanja v Ljudskem vrtu. Pri svojih zmagovalnih ciljih, ki so jih predstavili v četrtkovem večeru, pa Mariborčani seveda ostanejo. Toda ker je z obljubami po treh letih tretje lige treba biti previden, se je AKK Branik vnovičnega pohoda lotil manj zaletavo. Z ekipo za prihodnost, ki naj bi klub sčasoma vrnila na največjo domačo sceno, za katero se nekoč košarkarsko veliki Maribor ni znal več sestaviti ne na terenu ne v skupni ideji.
"Oddelali smo prvo leto v novi sestavi. Turbulentno leto je bilo, v katerem smo rešili veliko težav. Naprej gremo z mlajšo, obetavno ekipo," je zbrane nagovoril predsednik AKK Branik Srečko Pirtovšek. Nov zalet jemlje z ekipo zanesenjakov, ki verjamejo v preboj tako na parketu kot v financah. "Recimo, da je Ljubljana trikrat večja od Maribora. V sponzorskem denarju to razmerje ni 3:1, ampak 30:1," je udaril primerjavo v iskanju pokroviteljev, s katerimi bi mariborsko košarko pognali višje. Ne le do druge lige, kar je Braniku zadnja tri leta spodletelo v tretjeligaškem play-offu, temveč do ultimativnega cilja ... "Do prve lige. Da bo Maribor spet eno od košarkarskih središč. Pot bo dolga, a Maribor bi moral imeti prvoligaša do leta 2029, ko bo Slovenija gostila eno skupino evropskega prvenstva. Zveza je obljubila, da bo kakšna tekma tudi tukaj," je razložil Pirtovšek.
Pri tem velja izkoristiti silni potencial, saj po njegovih besedah "v Mariboru in okolici košarko igra tisoč mladih". Zajeziti odliv talenta v druga mesta in celo na vasi, ker se tam pač igrajo višje lige, je ena od mariborskih nalog. V prihajajoči sezoni se bo še treba zadovoljiti z derbijema AKK Branik proti Miklavžu v tretji ligi in ŽKK Maribor proti ekipi Maribor mladi v četrti.
Člansko moštvo Branika - in še ekipo do 20 let - bo znova vodil Aleksandar Čikić, Urban Gorjanc se po dvojni vlogi trenerja in športnega direktorja seli nazaj v pisarne. Ker mladost ob sebi potrebuje izkušnje, se je po dvanajstih letih v moštvo vrnil Matic Grušovnik. Kot mladinec je odšel v prvo ligo k Rogaški, med domačo elito igral še za Zlatorog in Hopse. "Lepo je biti spet pod Kalvarijo. Upam, da nam uspe, da Maribor dobi, kar si v košarki zasluži," je dejal 30-letnik.
"Trije izkušeni, trije mladi, trije domači ... Ta ekipa bo prihodnje leto dozorela za napredovanje. Če se priložnost pokaže že prej, jo bomo zgrabili," o sestavi moštva pravi Peter Markovinovič, novi vodja strokovnega štaba. Velika pridobitev, so prepričani branikovci. Lani je bil z reprezentanco do 20 let srebrn na evropskem prvenstvu, dobili so ga iz Rogaške, kjer ima kot trener za seboj že prvo ligo. Čeprav še ni prvoligaški, mariborski izziv ne bo nič manjši.
