Junij se je prevesil v julij, do nove sezone Prve lige Telemach pa sta še dobra dva tedna. Medtem ko je vseh deset klubov tekom pripravljalnega obdobja že poprijelo za delo, se sestavljajo kadrovski mozaiki, ki bodo slovenske prvoligaše krasili v pravkar začeti sezoni. V Celju se bodo podali proti ubranitvi naslova in tako željeni uvrstitvi v ligo prvakov, a grofje se bodo morali pri tovrstnih izzivih znajti brez treh pomembnih mož: kapetana, najboljšega strelca in nepopustljivega branilca.
30. junij je namreč pomenil zadnji dan, ko je pogodba še vezala vse nogometaše, ki so jo imeli sklenjeno do konca, od danes naprej že stare sezone. Celje tako po izteku pogodb brez odškodnin zapuščajo Žan Karničnik, Nikita Josifov in Juanjo Nieto. Slovenski reprezentant se od Celja za katerega je zbral 141 nastopov, na teh pa dosegel 10 golov in 21 asistenc, poslavlja po treh letih in pol. V tem času je z grofi osvojil dva državna in en pokalni naslov ter dvakrat nastopil v izločilnih bojih konferenčne lige."Vsaka zgodba, tudi tista, za katero veš, da bi ob drugačnih okoliščinah še trajala, ima svoj konec. Eden najboljših, največjih in najuspešnejših nogometašev v zgodovini Nogometnega kluba Celje danes zapušča knežje mesto. Kapetan, ki je pomagal pisati zgodovino in postal simbol najboljšega klubskega obdobja. Ostajata velika hvaležnost in ponos na skupaj preživeto obdobje. Žaki, iz srca hvala za vse, kar si dal Celju," so ob slovesu od svojega kapetana zapisali v celjskem klubu. Karničnik bo, kot se na glas govori že dlje časa, kariero po vsej verjetnosti nadaljeval na Cipru, kjer naj bi moči združil z Juretom Balkovcem in preboj v ligo prvakov lovil v dresu Omonie.
Josifov še brez kluba, Nieto domov po drugo priložnost
Še en, ki ga v knežjem mestu niso uspeli prepričati, da bi ostal, je Nikita Josifov. Rus je bil v pretekli sezoni ob Benjaminu Tettehu z 12 goli najboljši strelec državnega prvenstva, predvsem pa je s svojo izjemno hitrostjo ob živce tekom sezone spravljal nemalo bočnih branilcev. Pred Celjem član španskega Castellona bi se v kratkem lahko vrnil tja, kjer že igral, torej v domovino ali pa na Iberski polotok. Se je pa v domovino že vrnil Juanjo Nieto, ki je postal prav član španskega drugoligaša Castellona, katerega opremo je nosil že pred več kot desetletjem, a uradnega nastopa za svoj domači klub ni nikoli dočakal. Morda bodo pri Castellonu, ki je nazadnje med špansko drugoligaško konkurenco zasedel 6. mesto, tokrat Nietu bolj zaupali in ponudili več priložnosti, a dejstvo je, da je nogometaš, ki je v Celju dobil vzdevek "španski bojevnik" ter se s svojima srčnostjo ter borbenostjo na terenu prikupil številnim navijačem, že po zadnji tekmi med celjske nogometne navdušence razdelil skoraj vse, kar je od opreme imel v klubski garderobi.
V slovo, po osvojenem petem mestu in sezoni brez Evrope zagotovo precej lažje kot na drugem koncu Štajerske, so nekaterim nogometašem morali pomahati tudi v Mariboru. Pogodba je ponoči potekla Sheyiju Oju, Pijusu Širvysu, Luki Krajncu, ki naj bi se vrnil v Italijo, in Janu Repasu ter Hilalu Soudaniju. Slednja sta po koncu svoje poti v vijoličastem doživela posebno gesto s strani navijačev, ki so ju v zahvalo za doprinos klubu upodobili na enem izmed zidov v neposredni bližini Ljudskega vrta. Repas je od polnoči uradno novi član Larnake, s katero bo čez nekaj tednov skupaj z Maurom Camoranesijem lovil vozovnico za konferenčno ligo, medtem ko se Soudani vrača v Zagreb, kjer je nekoč že navduševal le da ne bo znova oblekel dresa Dinama, ampak se je pridružil ambicioznemu projektu drugoligaša Kustošije. Bi pa vijoličasti že kaj kmalu lahko predstavili dve okrepitvi reprezentančnega kova. Iz Pise bi se naj v štajersko prestolnico še drugič vrnil Jan Mlakar, ob njem pa bo bojda še Žan Jevšenak, nekdanji mladi reprezentant, ki se je dolga leta kalil pri podmladku Benfice in z njo tudi osvojil mladinsko ligo prvakov. Ko te pokliče Zlatko Zahović, mu v slovenskem nogometnem prostoru očitno težko rečeš ne.
