Na drugi strani je za zmagovite gostitelje Srb Nikola Jokić vpisal trojni dvojček z 28 točkami, 12 skoki in 13 podajami.
Denver je tako v boju za končnico pri 38 zmagah in 24 porazih, eno zmago manj ob enakem številu porazov ima Los Angeles, ki je na šestem mestu na zahodnem delu lige, mesto za Denverjem.
"Težko jih je premagati. A dosegli smo točke, ko smo potrebovali," je dejal Nikola Jokić po tekmi, ki bi se lahko izkazala za ključno za uvrstitev v končnico, saj so Lakers na zadnjem šestem mestu, ki neposredno vodi v nadaljevanje boja za prvaka lige.
Jezerniki sicer niso niti enkrat na tekmi vodili. Denver je že sredi prve četrtine prišel do vodstva z dvomestnim številom točk, bolj ali manj udobno prednost pa je imel do osem minut pred koncem tekme, ko so se jezerniki vendarle bolj približali, a do konca nikoli zares ogrozili zmage domačinov.
LeBron točkovni rekord postavil z veliko manj doseženimi meti iz igre
"Tekme nismo začeli, kot smo načrtovali. Veliko smo govorili o pomembnosti te tekme, o tem, da moramo pristopiti s pravo energijo, ko pa enkrat zaostajaš proti tako dobrim ekipam, se je kasneje težko vrniti," je ocenil trener zlato-vijoličastih JJ Reddick.
LeBron James je v dresu jezernikov postavil nov rekord. Zadel je največ košev iz igre v rednem delu lige NBA, presegel je 15.837 košev, ki jih je dosegel legendarni Kareem Abdul-Jabbar. Pred tremi leti je LeBron James že dosegel najpomembnejši rekord, največ doseženih točk in prehitel Abdul-Jabbarja, ki je postavil dolgo časa nepremostljiv rekord 38.387 točk.
LeBron je točkovni rekord postavil z veliko manj doseženimi meti iz igre, saj je izkoristil met za tri točke, ki je bil uveden leta 1979 med Abdul-Jabbarjevo kariero. Slednji se kot center sicer niti ni posluževal meta iz razdalje, v karieri je dosegel le eno trojko.
Enainštiridesetletni James je v svoji 23. sezoni NBA, kar je še en rekord, proti Denverju presegel mejnik 15.837 košev iz igre ob koncu prve četrtine z metom iz skoka. S sedmimi uspešnimi meti (16 točk, 8 podaj) je rekord zdaj pri 15.842 doseženih koših.
Ob porazu jezernikov se je večer za štirikratnega prvaka lige NBA končala tudi sicer slabo, saj se je po padcu pritoževal zaradi bolečin v levem komolcu, a se je nato po krajšem odmoru vendarle vrnil na igrišče.
Na preostalih tekmah večera je blestel francoski reprezentant Victor Wembanyama, ki je bil z 38 točkami in 16 skoki, tremi podajami in petimi blokadami osrednji lik nove zmage San Antonio Spurs s 121:106 nad vodilnimi na vzhodu Detroit Pistons.
Wembanyami je pomoč nudil De'Aaron Fox z 29 točkami, s čimer so se drugouvrščeni Spurs približali na tri zmage zaostanka za Oklahomo City Thunder, ki so vodilni na zahodu.
Drugi najmlajši igralec v zgodovini lige NBA, ki je dosegel 1000 točk v karieri
Golden State Warriors so medtem v napetem podaljšku premagali Houston Rockets s 115:113. Warriors so vodili do konca tretje četrtine, preden se je po 12 menjavah v vodstvu redni del končal s 101:101. Kevin Durant je dosegel odličen met za tri točke in Rockets so se minuto pred koncem podaljška približal na točko zaostanka.
Po zadetih 36 zaporednih prostih metih, kar je bil najboljši dosežek v ligi, pa je Durant nato zgrešil dva zaporedna meta in njegova ekipa, ki je v tesnem boju za tretje mesto na zahodu, je parket zapustila poražena.
Orlando Magic, ki se borijo za končnico, so po zaslugi Jalena Suggsa v zadnjih trenutkih premagal Dallas Mavericks in dosegli pomembno zmago. Zdelo se je, da je devetnajstletni novinec Cooper Flagg pomagal Dallasu do zmage, ko je 37 sekund pred koncem prebil obrambo Wendella Carterja Jr. in prinesel svojemu moštvu štiri točke prednosti.
Toda Suggs je imel druge načrte, saj je zadel trojko, nato pa našel Carterja Jr. za met in zmago s 115:114. Flagg, ki se je vrnil po poškodbi stopala, je postal drugi najmlajši igralec v zgodovini lige NBA, ki je dosegel 1000 točk v karieri. Edini igralec, ki je ta mejnik dosegel mlajši, je bil LeBron James leta 2004.
