Po dveh letih in pol, ko so v zadnjem krogu skupinskega dela sezone 2023/24 doma gostili Gudme, izgubili za štiri gole in se brez osvojene točke poslovili od nadaljnjega tekmovanja, so Celjani v sredo zvečer spet dočakali ligo prvakov v rokometu. In to ne katero koli tekmo, temveč dobri stari derbi z Zagrebom, s katerim so nekoč tvorili rokometni vrh Evrope. Ni šlo, naši prvaki so v prvem krogu nove sezone med elito izgubili z 29:31.
Zadnji dve sezoni Slovenija ni imela predstavnika med elito. Razširitev tekmovanja pa je državnim prvakom Celjanom omogočila, da so po uspešno analizirani predhodni prijavi zasedli mesto med odslej 24 klubi v ligi prvakov. Za začetek sezone 2026/27 je rokometaše iz knežjega mesta v skupno že 26. nastopu v najpomembnejšem klubskem tekmovanju čakal tradicionalni tekmec. "Iz zgodovine vemo, da so bile te tekme še posebej napete, vroče," je vzdušje pred spopadom v Zagrebu kuril kapetan Celja Žiga Mlakar.
Prvo tekmo bo Zlatorog gostil prihodnji četrtek, ko v Celje pride danski Aalborg
In tako je tudi bilo. V hrvaško prestolnico se je podalo precej navijačev Celja Pivovarne Laško. Kljub zelo dobri igri pa so njihovi junaki ostali brez točk. Slovenski prvaki so vseskozi lovili prednost gostiteljev in v 36. minuti je mladi Aljuš Anžič, ta je skupno dosegel kar enajst golov, poravnal izid na 17:17. Za preobrat pa je Celju zmanjkalo sreče in zbranosti. Eden od ključnih trenutkov se je zgodil v 57. minuti, ko je Tadej Mazej pri metu s krila zadel slovenskega vratarja Zagreba Urha Kastelica v glavo in bil izključen za dve minuti. Namesto 28:27 se je po naslednjem zagrebškem napadu na semaforju izpisalo 29:26, prednosti pa gostitelji niso več zapravili.
Prvo domačo tekmo bo celjska dvorana Zlatorog gostila prihodnji četrtek, ko bo tekmec danski Aalborg. V zahtevni skupini C bodo varovanci trenerja Klemna Luzarja srečali še favorizirana kluba Paris Saint-Germain in Aalborg.
