Marko Kovačevič
Jasno je bilo že v ponedeljek, uradno je postalo v torek. Vitorja Campelosa, zdaj že nekdanjega trenerja nogometašev Celja, je zamenjal Zoran Zeljković. Ljubljančan je z grofi podpisal pogodbo do konca sezone 2027/28, ekipi pa se je pridružil praktično na brniškem letališču, od koder so slovenski prvaki poleteli v Nemčijo, kjer jih v sredo ob 21. uri čaka tekma proti Bayerju iz Leverkusna, sploh prva v evropski ligi v klubski zgodovini.
Zeljković je še v soboto sedel na klopi Kopra, dva dni kasneje pa se je že dogovarjal za novo službo. "Res je bilo vse na hitro. Še sam ne dojemam vsega skupaj. Toda takšno je življenje in še posebej nogomet," je povedal 46-letnik, ki je trenersko pot začel ravno v Celju kot pomočnik Dušana Kosića v sezoni 2017/18, kot samostojen trener pa je v Sloveniji vodil Ilirijo, Krko, Olimpijo, v dveh mandatih Koper, izkušnje v tujini pa nabiral pri latvijski Audi in Rodini iz Moskve. Klic branilcev naslova slovenskega prvaka in udeležencev drugega najmočnejšega Uefinega tekmovanja ga je presenetil. "To niso lahke odločitve. Veliko vse skupaj potegne na eno stran, a se po drugi zavedam, za kakšno priložnost gre in da je ni lahko dobiti," je priznal Zeljković pred vkrcanjem na letalo za Köln, ko pravih vtisov o svoji novi ekipi še ni imel, saj se ji je, kot je dejal, le predstavil, podrobnejše dogovore pa je prihranil za večerni uradni trening in čas v hotelu.
Olajševalna okoliščina? Poznavanje lige
No, v slačilnici ga vendarle ne bodo pričakali popolni neznanci. Dovolj tekem je vodil v slovenski ligi, da je spoznal igralce Celja, z nekaterimi je celo sodeloval, denimo Svitom Sešlarjem, ki pa mu, takrat še mladeniču, ki ga je Olimpija poslala na kaljenje v drugo ligo, v Krki ni namenil veliko minut. "Olajševalna okoliščina je predvsem to, da prihajam iz Slovenije in poznam našo ligo. Bil sem v tujini in vem, da je dosti težje. Srčno upam, da nam bo to vsem skupaj pomagalo," pravi novi strateg štajerske zasedbe.
Njegovega predhodnika je odnesla serija slabih rezultatov v državnem prvenstvu. Moštvo, ki je bilo le za las oddaljeno od uvrstitve v elitno ligo prvakov, je na domači fronti po porazih proti Brinju Grosuplju, Kopru in Bravu padlo na sedmo mesto na lestvici, za vodilnim Mariborom pa po prvi četrtini sezone s tekmo manj zaostaja za osem točk. "Zagotovo ima Celje veliko več kakovosti, kakor trenutno kaže položaj na lestvici. Smo v težkem trenutku, a je še vedno lahko dosti bolje," je novinarjem na letališču zatrdil Zeljković in dodal, da ima Celje veliko rezerv v igri, za cilj pa izpostavil zmago na vsaki tekmi.
Na prvi nalogi v novi službi je ta cilj zelo optimističen. Na uverturi v ligaški del evropske lige bo Celjane pričakal močni Bayer. "Čaka nas zelo težka tekma, ritem je zelo naporen. Toda fantje so tega že navajeni, imajo izkušnje in pričakujem, da bomo dobro predstavljali slovenski nogomet," pred dvobojem z nemškimi prvaki in finalisti evropske lige leta 2024, ki so v minuli sezoni v bundesligi pristali na šestem mestu, razmišlja Zeljković.
Favoriti ne zmagujejo vedno
Vloga favorita, jasno, pripada gostiteljem. Moštvo iz Leverkusna je po oceni Transfermarkta vredno kar 481 milijonov evrov, krepko več od celjskega, ki mu pripisujejo tržno vrednost 15 milijonov. "V nogometu ne zmagujejo vedno favoriti. Vesel sem za to priložnost in tudi fantom sem povedal, da je to njihova zasluga. Zdaj bi rad, da to, kar so naredili, dokažemo, da ni bilo naključje. Za nas je pomembna vsaka tekma, vsaka minuta - in tako pričakujem, da bomo igrali," je izpostavil novi vodja celjske slačilnice.
Veliko časa za pripravo ne bo imel. "Časa za taktične odločitve ni. V enem treningu pred tekmo in eni uri ne moreš veliko spremeniti. Dolgoročno si seveda želim, da bi igrali drugače. Mentalno se moramo dvigniti, po drugi strani pa bi rad, da smo vsi skupaj samokritični, da se zavedamo, da to ni dovolj," je sklenil Zoran Zeljković.
