Slovenski klubski nogomet lahko že nocoj, na polovici kvalifikacij za evropska klubska tekmovanja, dobi prvega udeleženca katerega izmed ligaških delov v prihajajoči evropski jeseni. Nogometaše Celja nocoj čaka odločilna tekma v boju za mesto v tretjem krogu kvalifikacij za ligo prvakov. O boljšem iz para Celje-Egnatia bo odločal le povratni obračun v knežjem mestu, potem ko sta se prejšnjo sredo tekmeca razšla pri rezultatu 3:3.
Tekme, ki zahtevajo karakter
"Smo samozavestni, takšni moramo biti, čeprav v nogometu ni lahkih tekem. Doseči tri zadetke v Evropi v gosteh ni mala stvar, a hkrati moramo iz prve tekme popraviti stvari, ki so vodile do treh prejetih zadetkov. Za takšne tekme moraš imeti karakter. Prepričan sem, da bomo na terenu pravi in se uvrstili v naslednji krog tekmovanja, saj se vsi zavedamo, kaj lahko ta tekma prinese. Želimo nadaljevati svojo pot v kvalifikacijah za ligo prvakov. V tednu od prve tekme smo se posvečali marsikateri stvari, ki je lahko in tudi mora biti boljša, od dolgih podaj Egnatie do prekinitev, ki so njihovo glavno orožje. Zdaj še bolje poznamo nasprotnika in smo nanj pripravljeni v vseh segmentih igre," je sedmi sili pred tekmo dejal celjski strateg Vitor Campelos.
Obe ekipi sta bili ob koncu tedna prosti. Grofje bodo tekmo z Aluminijem zaradi evropskega udejstvovanja obeh klubov odigrali enkrat v nadaljevanju sezone, medtem ko Egnatia prvenstvo prične šele ob koncu meseca avgusta. Zato tudi ostaja nekaj ugank, ali bo Vitor Campelos nocoj lahko računal na kakšno dodatno moč v primerjavi s prvo tekmo. Današnji zmagovalec se bo v tretjem krogu kvalifikacij za ligo prvakov pomeril proti boljšemu iz irsko-armenskega obračuna med Shamrockom in Araratom. Prva tekma je z 2:0 pripadla slednjemu.
Stavijo tudi na izkušnje
Velike zasluge za to, da so aktualni državni prvaki prišli do remija v Albaniji, si lahko pripiše Mario Kvesić. Strelec dveh zadetkov s prve tekme proti Egnatii pred povratnim obračunom v Celju pravi: "Vsi vemo, kako pomembna tekma nas čaka jutri. Pomembna za klub, za mesto, za državo, za vse nas nogometaše. Veliko nam je pomenilo, da smo imeli za pripravo na tekmo na voljo teden dni časa, tudi zaradi regeneracije. Pričakujem nekoliko manj nervozno tekmo, kot je bila prva v Albaniji, tudi zaradi naših izkušenj iz tekem na izpadanje iz prejšnjih sezon, predvsem pa pričakujem naše napredovanje. Vse je v naših rokah, mi smo glavni akterji. Če bomo pravi, bo tudi tekma manj nervozna, ne glede na to, da se vsi zavedamo, da je vložek zares velik. Uspešno poletje lahko da ton celotnemu preostanku sezone. Ne bi govoril o pritisku. Imamo zgolj velik privilegij igrati v Evropi in se meriti ter dokazovati na največjem odru. Zaslužili smo si svoje mesto z odrekanjem skozi celotno lansko sezono. Uživati moramo v tekmi, z dolžno mero odgovornosti, in tako bo prišlo iz nas le najboljše."
Celjanom njihova zgodovina nastopanja v kvalifikacijah za ligo prvakov sicer ne govori ravno v prid. Do sedaj so v dveh poskusih namreč obakrat izpadli prav v drugem krogu. Leta 2020 jih je na eni tekmi izločil Molde, pred dvema letoma pa jih je po uvodnem remiju sredi Bratislave s kar 5:0 odpravil slovaški velikan Slovan. A kot pravi pregovor: v tretje gre rado.
