Nejc Strojnik
Rokometaši Celja Pivovarne Laško so obstali tik pred vrati evropskega finala. Po dveh zelo izenačenih tekmah z makedonskim Ohridom je o napredovanju odločala šele zadnja možna stvar – sedemmetrovke. Tam pa so bili bolj mirni domačini, ki so slavili z 29:27 in se s skupnim izidom 55:54 uvrstili v finale evropskega pokala.
V Ohrid so pivovarji odšli z jasno mislijo, da ne bodo branili minimalne prednosti s prve tekme v Zlatorogu, ampak jo bodo skušali nadgraditi. Že dan pred tekmo je bilo iz njihovih izjav čutiti, da ne razmišljajo obrambno. Trener Klemen Luzar je poudarjal, da ekipa ne sme igrati na izid iz Celja, temveč mora iti po novo zmago. Tudi vzdušje jih ni skrbelo. Dvorana Biljanini izvori je bila razprodana, domači navijači slovijo kot zelo glasni, a Celjani so to vzeli kot del izziva, ne kot breme. V slačilnici ni bilo občutka strahu, prej nasprotno - željo po dokazovanju in zavedanje, da imajo lepo priložnost, da po dolgih letih znova pridejo do evropskega finala.
Izenačeno, da je kaj!
Na igrišču se je to poznalo že od začetka. Celjani so tekmo odprli dobro in po golih Milićevića in Makuca povedli z 2:0. Niso čakali, niso tipali, šli so naprej. Ohrid jih je sicer hitro ujel, a prvi del tekme je pokazal, da razlike med ekipama praktično ni. Igra je bila na trenutke nekoliko raztrgana, z napakami na obeh straneh, kar niti ni presenetljivo glede na vložek. Nobena ekipa si ni uspela priigrati več kot zadetka prednosti, rezultat pa je ves čas nihal okoli izenačenja. Ob polčasu je bilo 11:11, kar je povsem ustrezalo dogajanju na igrišču. Tudi v nadaljevanju se slika ni bistveno spremenila. Domači so skušali izkoristiti podporo s tribun in si priigrati nekaj več zagona, a Celjani niso popuščali. Pomembno vlogo je imel vratar Matevž Mlakar, ki je z nekaj obrambami preprečil, da bi Ohrid ušel. Tekma je ostajala odprta, vsak napad je imel svojo težo, vsaka napaka je lahko pomenila razliko.
Ko se je tekma prevesila v zadnje minute, je napetost še dodatno narasla. V 59. minuti so domači po zadetku Đukića in ob igralcu več povedli s 24:23. Celjani so imeli napad, Luzar je vzel minuto odmora, a zaključek ni bil uspešen. Ohrid je prišel do žoge in sedem sekund pred koncem po protinapadu zadel za 25:23. Zdelo se je, da je vse odločeno. A Celjani so imeli še en odgovor. Hitro so krenili v napad in ga zaključili z zadetkom imenitnega 18-letnega Aljuša Anžiča, ki je z razdalje znižal na 24:25. Ta gol je pomenil, da bo o potniku v finale odločalo izvajanje sedemmetrovk. Tam pa je odločila zbranost. Domači so zadeli štiri od petih poskusov, Celjani tri. Milićević, Perić in Rakita so bili uspešni, zgrešena strela Anžiča in Makuca pa sta bila na koncu prevelik minus. Ohrid je izkoristil svojo priložnost in se veselil uvrstitve v finale, kjer ga čaka madžarska Tatabanya.
"Na našo veliko žalost ..."
Če pogledamo celotno tekmo, so bile razlike res minimalne. Pri Celjanih je bil najučinkovitejši Perić z osmimi zadetki, pet jih je dodal Anžič. Pri domačih je izstopal Yasuhira z devetimi goli, Strmljan jih je dosegel sedem. A številke v takšni tekmi ne povedo vsega, odločale so malenkosti, ena obramba, ena izgubljena žoga, en zadetek. Po tekmi razočaranja ni bilo mogoče skriti, a v izjavah ni bilo pretirane dramatike. "Za nami je težak poraz, vedno je tako po izvajanju sedemmetrovk, v rokometni loteriji se nam ni izšlo," je dejal trener Celjanov Klemen Luzar. Ob tem je čestital nasprotniku, hkrati pa stopil v bran svojim igralcem: "V tem zahtevnem vzdušju so ohranili mirnost in tekmo odigrali brez strahu. Vseskozi so bili bojeviti, tudi naša obramba je bila na najvišji ravni, na našo veliko žalost pa je bil Ohrid boljši od nas za en zadetek." Poudaril je še, da se ekipa ne sme predolgo ozirati nazaj, saj jo čaka zaključek domače sezone.
Celjani so sicer na poti do evropskega polfinala izločili Bocholt, Vojvodino, Bešiktaš in Buzău ter pokazali, da imajo potencial. Tokrat so obstali tik pred ciljem, a razlika med uspehom in neuspehom je bila res minimalna. Evropska zgodba je za letos končana, a sezona še ne. Pred Celjani je zaključek domačega prvenstva, kjer jih čaka boj za naslov. Po takšni izkušnji, kot je bila ta v Ohridu, bodo skušali hitro obrniti pogled naprej. Poraz boli, še posebej takšen, a hkrati prinaša tudi nekaj, na čemer lahko gradijo naprej, je še dejal Luzar.
