Devetnajstletni Italijan Kimi Antonelli je danes na Kitajskem prvič zmagal na dirki svetovnega prvenstva v formuli ena. Na veliki nagradi Šanghaja je za prvenstveno zmagoslavje slavil pred moštvenim kolegom iz ekipe Mercedesa Georgeom Russellom in Lewisom Hamiltonom, ki je prvič za volanom Ferrarija stopil na stopničke.
Italijan Antonelli je v soboto pri 19 letih in 201 dneh postal najmlajši, ki je kdaj osvojil najboljši štartni položaj za VN. Zdaj je drugi najmlajši zmagovalec, za Maxom Verstappnom, ki je bil ob zmagi v Španiji pred desetimi leti star 18 let in 228 dni.
Antonelli je na začetku za kratek čas izgubil vodstvo, a ko se je vrnil v vodstvo, je najstnik nadzoroval tempo in se pripeljal do zmagovalnega mesta na tem dirkališču. Monačan Charles Leclerc je bil v drugem Ferrariju četrti.
Hamilton je, tako kot v sobotnem sprintu, odlično začel in prevzel vodstvo. Tudi Leclerc je odlično startal in uspel prehiteti Russella, ki je startal kot drugi.
Prvi štirje so večkrat zamenjali mesta, preden jih je varnostni avtomobil v 11. krogu vse pripeljal v bokse.
Ko se je prah polegel in so spet začeli dirkati, je Antonelli vodil pred Hamiltonom, Leclerc je bil tretji in Russell četrti.
Do 29. kroga je Russell prehitel oba Ferrarija in se povzpel na drugo mesto ter poskušal dohiteti svojega mladega italijanskega moštvenega kolega, ki je bil do takrat več kot sedem sekund pred njim.
Štirikratnemu svetovnemu prvaku Nizozemcu Maxu Verstappnu danes ni šlo po načrtih, iz njegove ekipe Red Bull so mu v 46. krogu naročili, naj svoj dirkalnik umakne.
Na koncu je do svoje prve zmage na veliki sceni prišel italijanski najstnik Antonelli, ki je zmago pospremil zelo čustveno in so ga ob dajanju prvega intervjuja premagala čustva.
"Sem brez besed, solze mi tečejo v oči. Moja ekipa mi je pomagala uresničiti te sanje," je v prvi izjavi povsem ganjen dejal Antonelli in si brisal solze z obraza. Njegov dirkaški inženir, Peter Bonnington, ga je pohvalil po radiu: "Bravo, kolega. Prva zmaga na dirki. To si boš zapomnil za vedno."
Antonelli se je prebil na vrh odra in za sabo pustil britanska dirkača. Premagal je zmagovalca VN Avstralije Russella in Hamiltona, ki se je pri 41 letih prvič zavihtel na oder za zmagovalce s scuderio.
"To je bila ena najboljših dirk, kar sem jih vozil že dolgo nazaj, če ne sploh kdaj," je dejal Hamilton, ki je bil Antonellijev predhodnik pri Mercedesu. "Boj s Charlesom je bil fantastičen, kolo ob kolo, a pošteno."
Prvak v konstruktorski konkurenci McLaren je doživel katastrofo že pred začetkom. Tretja vrsta startne vrstice je ostala prazna, saj so inženirji odkrili poškodbe tako na dirkalniku svetovnega prvaka Landa Norrisa kot na dirkalniku lanskega zmagovalca Oscarja Piastrija. Vročično so garali v garaži in zaradi težav z elektroniko odstranili podvozje Norrisovega MCL40, a vse skupaj je bilo zaman.
"To je frustrirajoče. Kriva je bila pogonska enota," je dejal potrt Norris, ki je za težave dirkalnika izvedel le uro pred začetkom. "Fantje so poskušali najti rešitev. A ni delovalo." Dodal je, da je bilo razočaranje, ker prvič v formuli 1 ni mogel startati na dirki za veliko nagrado.
V skupnem seštevku SP vodi Russell z 51 točkami, drugi je Antonelli s 47, tretji Leclerc s 34. Naslednja dirka bo 29. marca na Japonskem, preden bo sledil pettedenski premor po odpovedi aprilskih dirk v Bahrajnu in Savdski Arabiji zaradi vojne na Bližnjem vzhodu.
