Bila je deklica, pred katero je pokleknil Hollywood. Pri komaj desetih letih je v rokah držala najprestižnejši filmski kipec na svetu, pred njo pa je bila prihodnost, o kakršni večina igralcev lahko le sanja. Toda življenje Tatum O'Neal je kmalu pokazalo svojo precej temnejšo plat. Za bleščečo podobo otroške zvezdnice so se skrivale družinske travme, odvisnost od drog, boleča ločitev in zdravstvena drama, zaradi katere je skoraj izgubila življenje. Ameriška igralka, ki bo 5. novembra dopolnila 63 let, je v svojem življenju doživela več vzponov in padcev, kot bi jih lahko spravili v en sam hollywoodski film.
Oskar pri desetih, otroštvo brez prave sreče
Tatum Beatrice O'Neal se je rodila 5. novembra 1963 v Los Angelesu, v družini hollywoodskih igralcev Ryana O'Neala in Joanne Moore. Čeprav je odraščala v okolju, kjer so bili slava, denar in filmski zvezdniki nekaj povsem običajnega, njeno otroštvo še zdaleč ni bilo pravljično.
Starša sta se ločila, ko je imela komaj tri leta. Skupaj z bratom Griffinom je sprva živela pri materi, ki se je spopadala z alkoholizmom in odvisnostjo od zdravil. Pozneje je skrbništvo prevzel oče, vendar tudi ob njem ni našla varnosti, po kateri je hrepenela. V svojih spominih je Ryana opisala kot čustveno nedostopnega, pogosto jeznega in nepredvidljivega človeka, ki je lastne potrebe postavljal pred potrebe svojih otrok. Oče je številne njene očitke javno zanikal.
Ironično je bilo prav sodelovanje z njim tisto, ki jo je izstrelilo med svetovne zvezde. Leta 1973 sta skupaj nastopila v filmu Papirnata luna (Paper Moon), ki ga je režiral Peter Bogdanovich. Tatum je z izjemno naravno igro očarala občinstvo in filmske kritike, leto pozneje pa je za vlogo deklice Addie Loggins prejela oskarja za najboljšo stransko igralko. Stara je bila komaj deset let in še danes ostaja najmlajša dobitnica tekmovalnega oskarja v zgodovini.
Zdelo se je, da je pred njo bleščeča kariera. Sledile so vloge v filmih The Bad News Bears, Nickelodeon, International Velvet in Little Darlings, njeno ime pa je postalo eno najbolj prepoznavnih med mladimi hollywoodskimi zvezdnicami.
Ljubezen s teniškim zvezdnikom ni prinesla srečnega konca
Medtem ko je filmski svet občudoval njen talent, se je Tatum v zasebnem življenju vse težje spoprijemala z bolečimi izkušnjami iz otroštva. Že zelo mlada je začela posegati po alkoholu in drogah, pozneje pa se je ujela v dolgoletno odvisnost, ki je močno zaznamovala njeno življenje.
Sredi osemdesetih let je spoznala slovitega ameriškega teniškega igralca Johna McEnroeja. Njuna romanca je hitro postala ena najbolj odmevnih zvezdniških ljubezenskih zgodb tistega časa. Leta 1986 sta se poročila, v zakonu pa so se jima rodili trije otroci, Kevin, Sean in Emily.
Toda tudi ta ljubezenska zgodba ni imela srečnega konca. Zakon so zaznamovali prepiri, napetosti in vse hujše težave z odvisnostjo. Leta 1994 sta se ločila, nekaj let pozneje pa je McEnroe dobil skrbništvo nad otroki. Za Tatum je bila izguba vsakodnevnega stika z njimi eden najbolj bolečih življenjskih udarcev.
Njena odvisnost od heroina je postajala vse hujša. Večkrat se je poskušala zdraviti, a so obdobjem okrevanja sledili novi padci. Leta 2008 so jo v New Yorku aretirali zaradi posedovanja kokaina.
Z očetom sta bila dolga leta sprta
Posebno zapleten je ostal njen odnos z očetom Ryanom O'Nealom, zvezdnikom legendarnega filma Ljubezenska zgodba (Love Story). V avtobiografiji A Paper Life, ki je izšla leta 2004, je Tatum odkrito opisala težko otroštvo, družinske konflikte in svoje težave z odvisnostjo. Knjiga je povzročila precej razburjenja, predvsem zaradi resnih obtožb na očetov račun.
Oče in hči se dolga leta skoraj nista pogovarjala. Pozneje sta poskušala obnoviti odnos, njuno približevanje pa je javnost lahko spremljala celo v resničnostni oddaji Ryan and Tatum: The O'Neals. Toda stare zamere niso nikoli povsem izginile.
Ryan O'Neal je umrl decembra 2023, star 82 let. Po njegovi smrti je Tatum izvedela, da je ni vključil v oporoko. V lanskem intervjuju za revijo Variety je priznala, da jo je odločitev sprva močno prizadela, danes pa si želi predvsem, da bi se osvobodila bremena preteklosti.
Šest tednov kome in življenje, ki je viselo na nitki
Najhujša preizkušnja pa jo je doletela maja 2020. Po prevelikem odmerku zdravil in opioidov je doživela možgansko kap, srčni zastoj in več epileptičnih napadov. Njeno življenje je viselo na nitki, šest tednov pa je preživela v komi.
Ko se je končno prebudila, je bila pred njo dolga in izjemno zahtevna pot okrevanja. Znova se je morala učiti govoriti, hoditi in opravljati osnovna vsakodnevna opravila. Posledice možganske poškodbe so vplivale tudi na njen spomin in sposobnost izražanja.
V najtežjih trenutkih so ji ob strani stali njeni trije otroci, ki so se bali, da bodo izgubili mater. Tatum je pozneje javno spregovorila o zdravstveni drami in priznala, da je bilo njeno preživetje skoraj čudež.
Še danes se spoprijema s posledicami možganske kapi. Pred dnevi so jo fotografi opazili v Los Angelesu, kjer se je v družbi hčerke Emily in zeta udeležila srečanja z oboževalci. Pri hoji si je pomagala s palico, a je bilo njeno druženje z družino tudi lep opomnik, kako daleč je prišla po življenjsko nevarnem dogodku.
Tatum O'Neal danes živi precej bolj umaknjeno kot v časih največje slave. O svojih izkušnjah z odvisnostjo, družinskimi travmami in okrevanjem govori odkrito, saj upa, da bo njena zgodba pomagala tudi drugim.
Hollywoodska deklica, ki je pred več kot petdesetimi leti navdušeno držala zlati kipec, je v življenju izgubila marsikaj. Toda njena najpomembnejša zmaga danes ni oskar, ki ga je osvojila leta 1974, temveč dejstvo, da je po vseh preizkušnjah še vedno tukaj. In da se njena zgodba nadaljuje.
