V okviru mednarodnega projekta Life-Boat 4 Sturgeon, katerega cilj je preprečiti izumrtje štirih preostalih vrst jesetrov v porečju Donave ter prispevati k obnovi njihovih populacij, so pred dnevi ob reki Muri v Apačah odprli prvo valilnico kečig v Sloveniji. Specializiran valilni kontejner za kečige ali murske zmaje so v Apačah postavili januarja letos, gre pa za modularno, tehnološko opremljeno enoto, dolgo približno dvanajst metrov, ki je zasnovana kot samostojna valilnica z nadzorovanimi pogoji za vzrejo kečige. Opremljena je s sistemi za filtracijo in kroženje vode ter nadzorom temperature, kisika in kakovosti vode.
Obnova naravnega ravnovesja v Muri
Z valilnico upravlja Inštitut Revivo, ki skupaj s partnerji iz sedmih držav donavskega porečja izvaja omenjeni projekt. Valilnica predstavlja že tretjo tovrstno infrastrukturo v okviru projekta, v njej pa raste že več tisoč mladic kečige, ki jih bodo v prihodnjih letih postopoma vračali v reko Muro. Kečige so namreč starodavna vrsta iz družine jesetrov, ti so zaradi evolucijskega izvora pogosto imenovani kar živi fosili, tudi zato pa sodijo med najbolj ogrožene skupine živali na svetu. Posebni in pomembno so tudi zato, ker so ključna vrsta rečnega ekosistema in eden najboljših pokazateljev zdrave in prosto tekoče reke. Za preživetje namreč potrebujejo čisto vodo, povezane habitate in ohranjene naravne procese. Posebnost valilnice v Apačah je uporaba vode iz reke Mure, ta namreč omogoča tako imenovano vtisnjenje, pri katerem si mladice kečige zapomnijo značilne kemijske lastnosti okolja, v katerem odraščajo. Murski zmaji so selivci, po spolni zrelosti se namreč vračajo v drst na reke svojega zgodnjega razvoja, zato je pričakovati, da se bodo v prihodnosti te ribe vračale v reko Muro.
Kot je ob dogodku povedala direktorica Inštituta Revivo Polona Pengal, je odprtje valilnice kečig pomemben korak, ki Slovenijo postavlja ob bok Avstriji in Madžarski, kjer podobne programe izvajajo že vrsto let. "Njena ponovna naselitev pomeni prispevek k obnovi naravnega ravnovesja v reki Muri."
Murski zmaj je živ!
Župan občine Apače Andrej Steyer je izpostavil simbolni pomen. "V Ljubljani se pogosto ponašajo z zmajem, a njihov zmaj je kamnit. Mi v Apačah pa smo ponosni, da imamo svojega zmaja, ki pa je murski zmaj in je živ," je dejal. Kečiga je starodavna riba iz družine jesetrov, njeni predniki pa so na Zemlji živeli že pred več kot 200 milijoni let, v času dinozavrov. Zaradi tega izjemnega evolucijskega izvora jesetre pogosto imenujejo živi fosili in sodijo med najbolj ogrožene živalske skupine na svetu.
Na ministrstvu za okolje in prostor so ob tem povedali, da ponovna naselitev kečige v reko Muro predstavlja pomemben korak k obnovi populacije te avtohtone vrste v njenem naravnem življenjskem prostoru. "Gre za vrsto, pri kateri danes ni v ospredju njena vloga v ribolovu, temveč naša odgovornost, da preprečimo izginotje te edine še prisotne vrste jesetra v naših vodah in ustvarimo pogoje za dolgoročno obstojnost populacije," so dodali.
Poseben trenutek ob odprtju valilnice je bil zato izpust kečig, ki so odraščale v matični valilnici projekta Life-Boat 4 Sturgeon na Dunaju. Teh v reko ne vračajo zaradi ribolova, temveč zato, da bi prihodnjim generacijam ohranili del naravne dediščine ter prispevali k bolj zdravemu rečnemu ekosistemu. "Za kečigo je bil to morda prvi korak na poti domov," so ob tem še povedali na Inštitutu Revivo.
