Prvi evropski tekmec nogometašev Maribora v tem poletju, na poti v ligo prvakov, bo klub, ki se težko primerja s šampioni Slovenije. Ne le v vrednosti moštva, 13,95 proti 3,43 naj bi bilo v milijonih evrov za Mariborčane, če gre verjeti Transfermarktu, priljubljenem portalu za tovrstne špekulacije. Islandski Valur - v prevodu sokol - je bolj znan po rokometni sekciji, v nogometu nima zavidanja vrednih mednarodnih dosežkov.
Moštvo iz Reykjavika nikoli ni šlo čez drugi krog Uefinih tekmovanj. Še najdlje je prilezlo lani, ko je zdržalo šest tekem. V prvem krogu kvalifikacij za ligo prvakov je Valur izgubil z norveškim Rosenborgom, se selil v drugi predkrog evropske lige in premagal Santa Colomo iz Andore. V drugem krogu ga je tesno, zaradi gola v gosteh, z 1:0 in 1:2 izločil moldavski Šerif. Med klubi, ki so ga metali iz Evrope, so bile predlani, ko je Maribor tolkel njegove rivale iz Hafnarfjördurja, tudi Domžale.
Pustimo, da je bila Islandija hit Eura 2016. Njen reprezentančni nogomet je druga zgodba. Kdor kaj velja, hitro pobegne v tuje klube. Toda "na stara leta" sta se k Valurju vrnila junaška Vikinga: branilec Birkir Sävarsson in vratar Hannes Halldorsson. Nasploh klub, ki igra na stadionu za 3000 gledalcev, ta hip ni valilnica talentov. Kar nekaj nogometašev ima, starih 30 let in več. Največ, vsak po 350 tisoč evrov, pa naj bi bila vredna prav veterana z Eura, 34-letni Sävarsson in 35-letni Halldorsson.
Edina prednost severnjakov bi proti Mariboru lahko bila uigranost. Islandci zaradi podnebja prvenstvo igrajo v koledarskem letu in so zdaj sredi sezone. Toda še ta prednost pade, če gre soditi po rezultatih. Valur - za ljubitelje lomljenja jezikov: polno ime športnega društva za nogomet, rokomet in košarko je Knattspyrnufelagid Valur - se muči na devetem mestu dvanajstčlanske lige. Malo možnosti je, da ubrani naslov, ki ga je osvojil kar 22-krat. Vseeno ni islandski rekorder, štiri trofeje več ima mestni tekmec KR Reykjavik.
Ja, dobro jo je NK Maribor odnesel na včerajšnjem žrebu v Uefini palači, ko pa je bila med šestimi možnimi tekmeci huda mina, poljski prvak Piast Gliwice, ki ga je za vzhodnjaški derbi izvlekel beloruski Bate Borisov. Še nekaj zanimivih parov ponuja prvi krog kvalifikacij za ligo prvakov: škotski velikan Celtic se udari s Sarajevom, beograjska Crvena zvezda z litovsko Suduvo, derbija bosta še spopada prvakov Kazahstana in Romunije, Astane in Cluja ter bolgarskega Ludogorca in madžarskega Ferencvaroša.
