Andrea Piccolo, 24-letni nekdanji profesionalni kolesar, ki je še lani nastopal na najvišji ravni za ekipo EF Education-EasyPost, se je znova znašel v resnih težavah. Potem ko je bila njegova športna pot prekinjena zaradi vpletenosti v afero s prepovedanimi snovmi, so ga tokrat aretirali italijanski karabinjerji. Razlog za odvzem prostosti tokrat ni povezan s športom, temveč s kriminalnim dejanjem posedovanja ponarejenega denarja.
Do aretacije je prišlo v središču Neaplja. Piccolo je bil za volanom prestižnega avtomobila znamke Porsche Macan z registrskimi oznakami San Marina, kjer ima nekdanji kolesar tudi stalno prebivališče. Patrulja karabinjerjev je vozilo opazila na trgu Piazza Municipio. Ker se jim je luksuzni avtomobil s tujimi tablicami zdel sumljiv oziroma je pritegnil njihovo pozornost, so se odločili za rutinsko kontrolo, ki pa je hitro razkrila kaznivo dejanje.
Med natančnim pregledom vozila so policisti odkrili večjo količino ponarejenih bankovcev. Ti niso bili zgolj površno odloženi, temveč skrbno skriti pod ohišjem volanskega mehanizma, poroča italijanski časnik La Gazzetta dello Sport. V avtomobilu Piccolo ni bil sam; na sovoznikovem sedežu je sedel 23-letnik, na zadnjih sedežih pa je med policijskim postopkom spal 56-letni moški. Zaradi najdbe so mladega Italijana nemudoma pridržali.
Od rdeče majice do odpovedi pogodbe
To ni prvič, da se je Andrea Piccolo znašel na naslovnicah zaradi napačnih razlogov, čeprav je njegova kariera sprva obetala izjemne uspehe. V mlajših kategorijah je veljal za velikega talenta, saj je leta 2018 osvojil bron na svetovnem mladinskem prvenstvu v kronometru, leto kasneje pa še zlato in bron na evropskem prvenstvu. Vrhunec njegove kratke profesionalne poti med elito je bil leta 2023, ko je na sloviti dirki po Španiji (Vuelta) za en dan oblekel rdečo majico vodilnega, kar je dosežek, o katerem sanja večina kolesarjev.
Vendar pa so se težave začele kopičiti v začetku lanskega leta, kar je vodilo v njegov zaton. Marca 2024 ga je njegova takratna ekipa EF Education-EasyPost začasno suspendirala brez plačila, ker je brez vednosti in dovoljenja zdravniške službe vzel uspavalo. Dokončen konec sodelovanja pa je sledil 21. junija 2024. Takrat so ga ob vrnitvi v Italijo ustavili na meji z obtožbo nezakonitega uvoza rastnega hormona. Ameriška ekipa ga je nemudoma odpustila, od takrat pa Piccolo ni več nastopal na profesionalnih dirkah.
