Aaron Hernandez je imel vse. Igral je za ekipo New England Patriots in podpisal 40-milijonsko pogodbo. Bil je eden največjih zvezdnikov lige NFL. Vendar se je njegova pot drastično spremenila. Sodišče ga je obsodilo za umor, njegova življenjska zgodba pa se je tragično končala v zaporni celici, kjer je storil samomor.
Njegov primer še danes sproža številna vprašanja o mračni plati ameriškega nogometa. Hernandezov padec je zaznamovala kombinacija nasilnega otroštva, prikrivanja homoseksualnosti, zlorabe drog in hude poškodbe možganov. Odraščal je ob nasilnem očetu, ki je umrl, ko je imel Aaron 16 let. Po tej tragediji je najstnik uteho poiskal v drogah.
Kljub težavam je na igrišču blestel. Univerza na Floridi ga je vzela pod svoje okrilje. Ko je povzročal težave in se pretepal, je neformalni odvetnik ekipe vse pometel pod preprogo. Sistem je ščitil zvezdnika, dokler je prinašal denar in zmage. Leta 2010 so ga na naboru izbrali pri ekipi New England Patriots. Postal je najmlajši igralec v ligi, hkrati pa je skrbno skrival svojo istospolno usmerjenost, saj je v slačilnicah vladala močna homofobija.
Padec na dno in obsodba za umor
Na terenu je navduševal, v zasebnem življenju pa je postajal vse bolj nepredvidljiv. Februarja 2013 je ustrelil prijatelja Alexandra Bradleyja in ga pustil ležati ob cesti, a je ta preživel. Le nekaj mesecev kasneje je Hernandez ustrelil in ubil Odina Lloyda, polprofesionalnega igralca ameriškega nogometa. Policija je hitro našla dokaze in zvezdnika aretirala. Ekipa Patriots je z njim nemudoma prekinila pogodbo. Sodišče mu je leta 2015 dosodilo dosmrtno zaporno kazen.
V zaporu se je Hernandez presenetljivo dobro znašel. V telefonskih pogovorih je hčerko prosil za knjige o Harryju Potterju in govoril, da mu rutina ustreza. Sodišče ga je nato 14. aprila 2017 oprostilo obtožb za dvojni umor iz leta 2012. Le pet dni kasneje pa so ga pazniki našli mrtvega v njegovi celici. Obesil se je z rjuho.
Grozljivo odkritje v celici in šokantna diagnoza
Prizor v celici je šokiral preiskovalce. Hernandez si je na čelo s črnilom napisal svetopisemski verz "Janez 3:16", isti verz pa je s krvjo napisal tudi na zid. Na tleh je razlil šampon, da bi paznikom otežil vstop. Za seboj je pustil tri poslovilna pisma. Pisal je svojemu odvetniku, zaročenki in hčerki. Zaročenki je sporočil, da je bil to načrt Vsemogočnega in naj pazi na njune bližnje.
Prava resnica o njegovem stanju je na dan prišla šele po obdukciji. Njegova družina je možgane darovala znanstvenikom na Univerzi v Bostonu. Zdravniki so odkrili izjemno hudo obliko kronične travmatske encefalopatije (CTE). Bolezen je bila v tretjem stadiju. Znanstveniki niso še nikoli videli tako hude poškodbe možganov pri 27-letniku. Nevropatologinja dr. Ann McKee je pojasnila, da takšne poškodbe povzročajo hude težave z nadzorom impulzov, agresijo in čustveno nestabilnostjo. Čeprav bolezen ne opravičuje njegovih zločinov, ponuja srhljiv vpogled v to, kako so ponavljajoči se udarci v glavo uničili njegov um.
