Španski preiskovalci so ob podpori Europola razbili eno največjih kriminalnih mrež, ki je čez zahodno Sredozemlje tihotapila droge, orožje, migrante in celo iskane ubežnike. V Španiji in Alžiriji so prijeli 78 osumljencev, med njimi tri osebe, ki so jih preiskovalci označili za posebej pomembne tarče.
Združba, katere člani so bili večinoma alžirskega porekla, je bila po ugotovitvah preiskovalcev povezana tudi z nasilnimi ropi, izsiljevanjem, protipravnimi odvzemi prostosti in pranjem denarja. Imela je povezave s kriminalnimi skupinami v Franciji, Belgiji, na Portugalskem, v Italiji in na Poljskem, Europol pa navaja tudi njene povezave z večjimi kriminalnimi strukturami, med drugim s tako imenovano Mocro Mafio in marsejskim kriminalnim podzemljem.
V operaciji so sodelovali španska nacionalna policija in Guardia Civil, francoska policija, portugalska pravosodna policija in poljska mejna straža. Preiskava je potekala v okviru nove Europolove delovne skupine.
Preiskovalci so v Španiji preiskali 17 lokacij na območjih Alicanteja, Almeríe, Cartagene in Murcie. Zasegli so 18 hitrih plovil v skupni vrednosti več kot pet milijonov evrov. Med njimi so bili tudi približno 14 metrov dolgi čolni s po tremi ali štirimi motorji.
Policisti so zasegli še revolver kalibra.38, imitacijo brzostrelke in strelivo ter več kot 25.000 evrov gotovine in premoženje, povezano s pranjem denarja. Med zaseženimi drogami je bilo 15.000 tablet MDMA oziroma približno sedem kilogramov te droge, 61 kilogramov hašiša in pol kilograma kokaina. Našli so tudi satelitske telefone, naprave GPS, šifrirana komunikacijska sredstva in evidenco transakcij prek neformalnega finančnega sistema hawala.
Isti gliserji za droge, orožje in ljudi
Po navedbah Europola je kriminalna mreža delovala skoraj kot profesionalno logistično podjetje. Za druge kriminalne skupine je organizirala skladiščenje in prevoz, oskrbo z gorivom, pretovarjanje na morju, vzdrževanje plovil in ukrepe za odkrivanje policijskega nadzora.
Njeni člani so imeli natančno razdeljene naloge. Med njimi so bili krmarji, vodje logistike, dobavitelji goriva, varnostniki, rekruterji in ljudje, zadolženi za finančne tokove. Nekateri so kupovali in skrivali plovila, drugi zagotavljali posadke, gorivo in oskrbo na odprtem morju, urejali skrivališča in prevoz po kopnem ali skrbeli za komunikacijo.
Operativne baze je združba vzpostavila v Almeríi, Murcii, Cartageni, Alicanteju in na Ibizi, pa tudi v Marseillu ter Belgiji, na Portugalskem, v Italiji in na Poljskem. Vodstvo naj bi živelo v Franciji in Belgiji. Posamezne celice so imele jasno določeno hierarhijo, zato je organizacija lahko nadaljevala delo tudi takrat, ko so bili nekateri njeni člani v zaporu.
Posebnost kriminalnega posla je bil dvosmerni promet med Evropo in severno Afriko. Iz Španije in Portugalske proti Alžiriji so tihotapili predvsem sintetične droge, kot je MDMA, pa tudi strelno orožje in eksploziv. V nasprotni smeri so prevažali hašiš, orožje in migrante.
Za prevoz enega migranta naj bi zahtevali do 12.000 evrov, na enem samem potovanju pa so lahko prepeljali več kot 50 ljudi. Europol ocenjuje, da je mreža samo s tihotapljenjem migrantov ustvarila več kot 24 milijonov evrov prihodkov.
Nasilje, orožje in nevarne plovbe
Ključno vlogo pri tihotapljenju je imela flota zelo zmogljivih gliserjev, med njimi tako imenovanih "ghost speedboats", ki so zaradi svojih značilnosti in pogoste uporabe v organiziranem kriminalu v Španiji prepovedani.
Združba je z njimi izvajala predaje ljudi in tovora v mednarodnih vodah blizu španske obale. Po predaji na morju so druge skupine poskrbele za prevoz po kopnem. S takšnim ločevanjem pomorskega in kopenskega dela operacij so skušali otežiti delo policije in zmanjšati možnost odkritja.
Za migrante so bile plovbe izjemno nevarne. Po ugotovitvah preiskovalcev so jih prevažali v prenatrpanih čolnih, pogosto brez luči in rešilnih jopičev ter tudi v zelo slabih vremenskih razmerah. Preiskovalci sumijo člane mreže tudi spolnih napadov in fizičnega nasilja nad migranti, ki naj bi jih nastanjevali v nečloveških razmerah v improviziranih bivališčih.
Europol navaja, da se je združba pri vzdrževanju nadzora posluževala strelnega orožja, groženj in najetih morilcev. Njeni člani naj bi med policijskimi akcijami tudi oboroženo kljubovali policistom in jim grozili.
Europol je pri preiskavi zagotavljal analitično in operativno podporo ter pomagal pri izmenjavi informacij med državami. Ob policijski akciji 16. junija so bili v Španiji tudi trije njegovi strokovnjaki, ki so podatke sproti preverjali v Europolovih bazah ter preiskovalcem zagotavljali tehnično in forenzično podporo.
