Aleš Mišič
Finale Davisovega pokala med Francijo in Hrvaško, ki se bo začel danes in končal v nedeljo v Lillu, bo zadnji veliki dogodek v sezoni. Gostitelji so v polfinalu izločili Špance (brez poškodovanega Rafaela Nadala), Hrvati septembra v Zadru Američane. Francoski tenisači lovijo svoj enajsti naslov in branijo lansko zmago, ko so v finalu ugnali Belgijo, Hrvati drugega. Oboji so še toliko bolj motivirani, saj bo to zadnji finale tradicionalnega Davisovega pokala s 16 reprezentancami v elitni svetovni skupini.
Prednost Francije bo peščena podlaga, čeprav vsi reprezentanti niso navdušeni nad tem. Kapetan Yannick Noah jo je izbral, ker naj bi Hrvati v zadnjem obdobju igrali na trdi podlagi in imeli premalo časa za prilagoditev ter ker so na pesku najbolj ranljivi. Poleg tega je pesek pisan na kožo najvišje rangiranemu galskemu petelinu Richardu Gasquetu (26. na lestvici ATP), toda kapetan je zaradi poškodbe ostal brez njega v zadnjem trenutku, prejšnji ponedeljek, ko so začeli priprave. V ekipi nima kar treh najboljših, manjkata še Gael Monfils (29.) in Gilles Simon (30.). Na Noahovem seznamu so Lucas Pouille (32.), Jeremy Chardy (40.), Jo-Wilfried Tsonga (259.) in za igro dvojic zelo močan par Nicholas Mahut (15. na svetu v igri parov) in Pierre-Hugues Herbert (17.).
Bodo pa Francozi imeli močno podporo s tribun (25.000 navijačev), a čeprav bodo Hrvati (1500) v manjšini, so glede na moč posameznikov favoriti. Njihov kapetan Željko Krajan, tudi partner in trener Mariborčanke Polone Hercog, bo imel na voljo vse najboljše na čelu z Marinom Čilićem, ki je sezono končal kot sedmi igralec sveta. Hrvaški selektor bo z ekipo, v kateri so še Borna Čorić (12.), Franko Škugor, Mate Pavić in Ivan Dodig, poskušal osvojiti Davisov pokal drugič po letu 2005, po zmagi v Bratislavi proti Slovaški. Stavi na igralce, ki so bili uspešni v Zadru proti ameriški reprezentanci.
Marin Ćilić je v Francijo pripotoval iz Londona, kjer je na zaključnem turnirju najboljše osmerice izgubil proti Novaku Đokoviću in zmagovalcu turnirja Alexandru Zverevu, premagal pa Johna Isnerja. "Vsi trije dvoboji so bili zelo kakovostni. Veliko so mi dali, igral sem proti igralcem iz top 10. Od prvega trenutka bom na visokem nivoju, na igrišču in mentalno." Međugorec je posvaril, da Francozi v ekipi sicer nimajo visoko rangiranega igralca, kar pa ne pomeni, da so brez močnih adutov. "To nas lahko prevara, glede na to, da je bil Pouille pred kratkim že okoli 15. mesta na svetu, vemo, kako kakovosten je ta mladi igralec. Po drugi strani imajo Tsongaja, ki je bil v tej sezoni poškodovan, toda je steber ekipe."
Francozi in Hrvati so veliki rivali ne le v tenisu, ampak tudi v košarki, rokometu in nogometu. V finalu nogometnega svetovnega prvenstva v Rusiji so Francozi premagali Hrvate s 4:2. Na tiskovni konferenci pred dvobojem je francoske novinarje zanimalo, ali je Krajan dobil kakšno sporočilo od nogometašev. "Ne, verjamem pa, da jih bomo dobili. Nogometaši si v tem finalu zagotovo želijo maščevanja," se je pošalil Željko Krajan.
