Bojan Bauman
Slovenska hokejska reprezentanca je zbrana na Jesenicah, kjer bo od četrtka sodelovala na prvem predolimpijskem turnirju. "Februarski turnir je tradicionalno namenjen prijateljskim tekmam, tokrat bo šlo zares," je uvodoma ugotovil selektor Matjaž Kopitar.
Slovenski hokejisti se bodo od četrtka merili z Litvo, Hrvaško in Japonsko. Vse tekme (četrtkovo, petkovo in nedeljsko) bodo risi začeli ob 19. uri v Podmežakli, hramu slovenskega hokeja na Jesenicah. Nasprotniki so premagljivi, Slovenija je po dolgem času na turnirju, ki se ga udeležuje, favorit. "Ko smo bili novembra lani na turnirju v Latviji, smo še bili mi tisti, ki smo izzivali nasprotnike. Tokrat so nasprotniki drugačni, tukaj bodo drugi predvsem izzivali nas," ugotavlja Kopitar, ki s svojo ekipo sprejema vlogo favorita.
S prvim treningom pognali kri po žilah
V Podmežakli je zbranih 27 hokejistov, vsi si ne bodo priborili mesta v ekipi. "Tukaj nas je deset branilcev, trije bodo odpadli," razmišlja Miha Štebih. Že večkrat je bil v vlogi, da se je treba dokazati. Pogosto tudi na robu tistih, ki se na koncu uvrstijo v ekipo. "Posebnih pričakovanj nimam. Selektor bo po treningih določil, kdo bo igral na turnirju," je razmišljal mariborski branilec, ki si trenutno kruh služi na Poljskem, v Krakovu.
Kako do Pekinga 2022?
Na olimpijske igre v Pekingu čez dve leti je že uvrščenih devet reprezentanc, poleg gostiteljice Kitajske še Kanada, Rusija, Finska, Švedska, Češka, ZDA, Nemčija in Švica. Za preostala tri je v igri še 21 reprezentanc, Slovenija jih bo za tretji zaporedni preboj na največje športno tekmovanje na svetu morala premagati šest. Ta teden se bo v Nottinghamu (Velika Britanija), Nursultanu (Kazahstan) in na Jesenicah igral predzadnji kvalifikacijski krog. Nastop na Gorenjskem si je Hrvaška morala zagotoviti v družbi Srbije, Turčije in Bolgarije. Slovenija, Japonska in Litva so bile na turnir uvrščene neposredno (glede na uvrstitev na lanskem svetovnem prvenstvu). A zmagovalec turnirja pri nas še ne bo potoval na Kitajsko z direktnim letom, ampak po postanku na Norveškem, kjer bo zadnje kvalifikacijsko sito od 27. do 30. avgusta letos v konkurenci gostiteljev, Dancev in Južnih Korejcev. Od tam bo v letalu za Peking prostora le za eno reprezentanco.
Verlič: Olimpijske igre so vedno posebno doživetje
"Naš cilj je zmagati na vseh treh tekmah," je razlog za tokratni prihod na Jesenice razkril Miha Štebih. Medtem ko ima Robert Sabolič mesto v ekipi domala zagotovljeno. Po vsej verjetnosti bo z Jegličem in Tičarjem spet del prve napadalne trojke. "Tega ta trenutek še ne morem potrditi. Mi trije že nekaj časa nismo igrali skupaj. A vsi omenjeni imamo dodaten motiv, da zmagamo na tem turnirju, saj se igra v dvorani, kjer se je za nas hokej začel," razkriva Sabolič.
Brez Kopitarja in Muršaka
Tokrat je ekipa le malo okrnjena. Zaradi poškodb manjkajo Žiga Pance, Matic Podlipnik in Sabahudin Kovačevič, izpiti v šoli so zaustavili Luko Mavra, člana ameriške univerzitetne ekipe. Manjkata tudi naš prvi zvezdnik, selektorjev sin in udeleženec tekme zvezd v ligi NHL Anže Kopitar, ki kot kapetan prek luže igra za Los Angeles Kings, in Jan Muršak, ki je uradno končal sodelovanje z reprezentanco, a ga vanjo še zmeraj vabijo. Tudi tokrat je bilo tako, pravi Kopitar: "Z Muršakom sva govorila. Ima težave zaradi poškodb. Če je bil nekoč nenehno v telovadnicah, je sedaj zelo pogosto na masažnih mizah. Zaenkrat se njegov status v reprezentanci ni spremenil."
