Ljudje že dolgo verjamejo, da konji lahko "zavohajo strah". Živčne jezdece pogosto opozarjajo: "Sprosti se, sicer bo konj to začutil." Nova študija je pokazala, da tovrstno prepričanje ni zgolj mit. Rezultati kažejo, da konji lahko zaznajo kemične signale, povezane s človeškimi čustvi, in da ti signali vplivajo na njihovo vedenje in fiziologijo. Prejšnje raziskave so že nakazovale pojav "čustvene okužbe" (angl. emotional contagion) med ljudmi in konji - gre za pojav, pri katerem čustveno stanje ene osebe ali živali vpliva na čustveno stanje druge. Toda to je prva študija, ki je našla dokaze, da konji lahko zaznajo človeški strah s pomočjo voha.
Konji se močno zanašajo na svoj voh pri razumevanju sveta okoli sebe. Njihov vohalni sistem je veliko bolj občutljiv kot naš, kar jim omogoča zaznavanje zelo subtilnih kemičnih razlik v okolju. Obstajajo znanstveni dokazi, da konji s pomočjo voha izbirajo najboljšo hrano. Študija iz leta 2016 je pokazala, da konji izbirajo hrano glede na hranilno vrednost (na primer vsebnost beljakovin), ne le po okusu, ter da odziv njihovega telesa po hranjenju vpliva na njihove prihodnje prehranske izbire.
Pojav "čustvene okužbe" je že bil dokazan med ljudmi in psi, novejše raziskave pa kažejo, da so tudi konji dovzetni za človeška čustva
Človeška čustva spremljajo fiziološke spremembe. Ko ljudje doživljamo strah ali stres, se spremenijo naše telo, obraz in glas. Telo sprošča hormone, kot sta adrenalin in kortizol, poveča se srčni utrip, spremeni se sestava znoja. Te spremembe vplivajo na kemični profil telesnega vonja, ki lahko nosi informacije o čustvenem stanju posameznika.
Vonj strahu
Nova študija je pokazala, da konji ne le zaznajo, temveč se tudi odzovejo na človeške čustvene vonjave. Konje v raziskavi so izpostavili telesnim vonjem ljudi, zbranih s pomočjo bombažnih blazinic, ki so jih udeležencem podrgnili pod pazduhami; ti so gledali bodisi odlomke iz grozljivke Poguba (2012), da bi sprožili strah, bodisi vesele prizore, kot je plesna scena iz filma Pojmo v dežju, da bi sprožili veselje. Raziskovalci so zbrali tudi kontrolne vonjave brez čustvene povezave. Konji so ob izpostavitvi vonjavam, povezanim s strahom, pokazali izrazite vedenjske in fiziološke spremembe. Postali so bolj pozorni, bolj reaktivni na nenadne dogodke in manj pripravljeni približati se ljudem. Vonjave so jim bile nameščene s pomočjo bombažnih blazinic, pritrjenih na najlonsko masko na njihovem gobcu. Opazili so tudi povišanje maksimalnega srčnega utripa, kar kaže na stres med izpostavljenostjo vonju strahu iz znoja. Ključno je, da so se ti odzivi pojavili brez kakršnihkoli vizualnih ali glasovnih znakov človeškega strahu. To pomeni, da lahko že vonj vpliva na čustveno stanje konja. Konji se niso odzivali na napeto telesno govorico, obrazno mimiko ali živčne gibe - odzivali so se na kemične signale v človeškem vonju.
Prejšnje raziskave so že pokazale, da so konji občutljivi na čustvena stanja ljudi. V študiji iz maja 2025 so konjem predvajali videoposnetke ljudi, ki so z obrazno mimiko in glasom izražali strah, veselje ali nevtralna čustva. Raziskovalci so merili srčni utrip, vedenje in obrazno mimiko konj. Konji so pokazali povečan srčni utrip pri izpostavljenosti strašnim in veselim izrazom v primerjavi z nevtralnimi, kar kaže na povečano čustveno vzburjenje. Strašni izrazi so bili povezani z opozorilnimi držami (dvignjena glava, ušesa pomaknjena nazaj) in stresnimi obraznimi znaki, kot so široko odprte oči. Veseli izrazi pa so bili povezani z znaki pozitivnih čustev, kot so sproščene nosnice in ušesa. Te ugotovitve potrjujejo pojav "čustvene okužbe". Ta je bil že dokazan med ljudmi in psi, ti rezultati pa kažejo, da so tudi konji dovzetni za človeška čustva.
Kaj to pomeni
Te študije ne pomenijo, da konji razumejo strah na enak način kot ljudje - ali da vedo, zakaj je človeka strah. Pomenijo pa, da so izjemno občutljivi na kemične, vizualne in glasovne znake, povezane s čustvenimi stanji. Vonj je verjetno le del širšega fiziološkega sistema zaznavanja. Konji zelo dobro berejo človekovo držo, mišično napetost, dihanje, srčni utrip in gibanje - vse to se spremeni, ko je človek zaskrbljen. Ti signali oblikujejo, kako konj zazna človeka in se nanj odzove.
Razumevanje, kako konji zaznavajo človeška čustva, ima pomembne posledice za dobrobit živali, trening in varnost. Jezdeci, vodniki in terapevti, ki delajo s konji, lahko nevede vplivajo na čustveno stanje živali s svojim stresom ali umirjenostjo.
- Roberta Blake, profesorica znanosti o zmogljivosti živali, Univerza Anglia Ruskin.
