Ekipa znanstvenikov iz Cambridgea je s pomočjo vesoljskega teleskopa James Webb analizirala atmosfero planeta K2-18b, v kateri je odkrila molekule, ki jih na Zemlji proizvajajo le preprosti živi organizmi, poroča britanska medijska hiša BBC. Raziskovalci sicer trdijo, da potrebujejo še več dokazov za potrditev teh trditev.
Planet je od Zemlje oddaljen 1,12 trilijona kilometrov (124 svetlobnih let). Vodja raziskovalcev Nikku Madhusudhan je za BBC izrazil upanje, da bodo potrebne ključne dokaze dobili že v kratkem. "To je najbolj trden dokaz, da morda v vesolju še obstaja življenje. Realno lahko rečem, da bomo lahko te signale potrdili v letu ali dveh," je dejal. K2-18b je 2,5-krat večji od Zemlje.
Astronomi so s pomočjo teleskopa ameriške vesoljske agencije, ki lahko zazna kemično zasnovo planetove atmosfere, analizirali svetlobo planeta, ki kroži okoli manjšega rdečega sonca. Zaznali so dve molekuli, ki ju povezujejo z življenjem: dimetil sulfid in dimetil disulfid. Na Zemlji ta dva plina proizvajajo morski fitoplankton in bakterije.
Madhusudhana je presenetilo, koliko plina naj bi zaznali med enkratnim opazovanjem. Količina naj bi bila kar tisočkrat večja, kot je na Zemlji. "Če je to možno povezati z življenjem, potem bi moral biti ta planet poln življenja," je dejal in poudaril: "Če bomo lahko potrdili, da je na K2-18b življenje, potem bi to moralo pomeniti, da je življenje v galaksiji povsem običajno." Priznava pa, da je pri tem še veliko "čejev" in "akojev".
Profesor je priznal, da je to šele začetek. Trenutna verodostojnost teh podatkov naj bi bila 99,7 odstotka, kar pomeni, da gre za tako imenovani tri sigma dokaz. Da bi ga lahko potrdili, bi morala biti natančnost pet sigma (99,99999 odstotka). Pred 18 meseci so bili signali precej šibkejški - ena sigma (68 odstotka). Takrat so te rezultate obravnavali z veliko mero skepticizma.
"Tudi ob taki gotovosti, se še vedno poraja vprašanje izvora plina," pa je opozorila profesorica Catherine Heymans, škotska astronomka in neodvisna strokovnjakinja. "Na Zemlji ga proizvajajo mikroorganizmi, vendar pa se lahko v vesolju dogajajo tudi zelo čudni geološki procesi, ki jih do popolnosti ne razumemo," je dodala. Tako zdaj ekipa iz Cambridgea sodeluje z drugimi laboratoriji, da bi ugotovili, ali je mogoče dimetil sulfid in dimetil disulfid proizvajati na način, ki ne vključuje življenja.
Znanstvenike poleg samih molekul zanima tudi setava planeta K2-18b. Nekateri menijo, da ima ogromen tekoči ocean, kar bi lahko podpiralo hipotezo o življenju na planetu, še posebej zato, ker v atmosferi niso zaznali amoniaka, ki bi ga lahko absorbirala voda.
Oliver Shorttle, prav tako profesor s Cambridgea, pa je dejal, da gre trenutno za šibek signal. "Vse, kar vemo o planetih, ki krožijo okoli drugih zvezd, izhaja iz majhnih količin svetlobe, ki odsevajo od njihove atmosfere," je povedal za BBC.
