Bivši srbski predsednik Aleksandar Vučić je osebno posredoval pri spornem načrtu, ki je predvideval predajo zaščitene kulturne dediščine v Beogradu za gradnjo Trumpove stolpnice, poroča Guardian. Projekt, vreden 500 milijonov dolarjev, je sprožil množične proteste in kazensko preiskavo, v kateri so tožilci obtožili visoke predstavnike srbske vlade zaradi zlorabe uradnega položaja. Kazenski postopek velja za prvega, ki izhaja iz globalnih poslovnih dejavnosti družine Trump, pri čemer kritiki opozarjajo na morebitne koruptivne prakse ob prevzemu oblasti v ZDA.
Guardian piše, da je Vučić osebno vodil ključni sestanek v svoji predsedniški palači, kjer je zahteval ukinitev zaščitnega statusa stavbe nekdanjega generalštaba. Gre za nekdanje jugoslovansko obrambno ministrstvo, ki so ga Natove sile bombardirale leta 1999 in ima za Srbe velik zgodovinski ter simbolni pomen.
Pritiski na strokovnjake in grožnje z odstopom
Februarja 2024 naj bi Vučić na sestanek poklical Dubravko Đukanović, takratno direktorico srbskega zavoda za varstvo kulturnih spomenikov. Od nje naj bi zahteval, naj zgradbi generalštaba odvzame status zaščitene dediščine, saj je lokacija zanimala neimenovanega tujega vlagatelja. Zakonodaja strogo določa, da mora takšen odvzem statusa temeljiti na strokovnem mnenju, ki dokazuje, da zaščita ni več smiselna. Vučić je po navedbah virov na sestanku nastopil ostro, uradnikom očital nesposobnost in jim postavil ultimat, naj izpolnijo njegove zahteve ali odstopijo.
Marca istega leta je v javnost pricurljal osnutek sporazuma med srbsko vlado in nepremičninskim podjetjem Jareda Kushnerja, zeta ameriškega predsednika Donalda Trumpa. Dokument je razkril, da so srbske oblasti Kushnerjevemu podjetju brezplačno odobrile 99-letni najem lokacije Generalštaba. Maja 2024 so oblasti podpisale pogodbo, v kateri so se zavezale, da bodo kulturno zaščito območja odstranile v korist investitorja. Ker strokovnjakinji nista želeli popustiti pritiskom, je zadevo prevzel finančni minister Siniša Mali, ki je ponovil predsednikov ultimat. Dubravka Đukanović in njena kolegica sta raje odstopili, ker nista želeli sodelovati pri uničenju pomembnega dela srbske arhitekturne dediščine.
Politični pretresi in obtožnice proti ministrom
Kljub uporu stroke je srbska vlada novembra uradno odpravila zaščito stavbe. Politično ozračje v državi se je v tistem času dodatno zaostrilo zaradi množičnih protestov, ki so izbruhnili po tragediji na železniški postaji v Novem Sadu, kjer je umrlo 16 ljudi. Protestniki so svoje nezadovoljstvo nad korupcijo usmerili tudi proti gradnji Trumpove stolpnice.
Zadeva je dobila sodni epilog, ko so preiskovalci aretirali novega vodjo zavoda za varstvo dediščine, ki je domnevno ponaredil strokovno mnenje. Decembra so tožilci vložili obtožnico proti kulturnemu ministru Nikoli Selakoviću zaradi zlorabe položaja. To je prvič v zgodovini Srbije, da so tožilci obtožili aktualnega ministra. Kmalu po vložitvi obtožnic je Kushnerjevo podjetje sporočilo, da trenutno odstopa od projekta. Vučić se je na preiskavo odzval burno, preiskovalce označil za "koruptivne tolpe" in napovedal pravne korake proti vsem, ki so po njegovem mnenju uničili izjemno naložbo.
Predstavniki družine Trump in Jareda Kushnerja so zavrnili vse očitke. Izjavili so, da niso sodelovali pri postopkih odstranjevanja zaščitnega statusa stavbe in da so obtožbe o sistemu "pay to play" popolnoma neresnične. Tožilci primera za zdaj niso razširili na samega Vučića, kar odpira vprašanja o tem, katere dokaze preiskovalci morda še zbirajo za nadaljnje postopke.
