Petintridesetletna Shoko Kawata, županja manjšega mesta na zahodu Japonske, je z napovedjo porodniškega dopusta sprožila burno nacionalno razpravo. Ko je maja na novinarski konferenci razkrila svoje načrte, je pričakovala nekaj začudenja, a odzivi so močno presegli njena pričakovanja. BBC poroča, da se je županja znašla v središču razprave o tem, ali si izvoljeni funkcionarji sploh lahko vzamejo čas za rojstvo otroka, in to v državi, ki se bori z nizko stopnjo rodnosti.
Kawata bo v zgodovino vstopila kot prva županja na Japonskem, ki odhaja na porodniški dopust. Ker japonska zakonodaja ne predvideva porodniškega dopusta za lokalne funkcionarje, županja tehnično ne bo odšla na uradni dopust. Svoje dolžnosti bo namesto tega začasno predala namestniku Shigetoju Noseju. Sredi septembra, ko pričakuje otroka, bo odsotna dva meseca pred porodom in dva meseca po njem. Sodelavci v mestni upravi so njeno odločitev podprli, javnost pa se je razdelila v dva tabora.
Kritiki zahtevajo njen odstop
Na družbenih omrežjih so številni uporabniki županjo pohvalili. Poudarili so, da postavlja odličen primer, ko družino postavlja na prvo mesto, in s tem olajšuje vstop v politiko tudi drugim ženskam. Nasprotniki pa so njeno odločitev označili za neodgovorno. Nekateri kritiki menijo, da bi morala nosečnost načrtovati pred prevzemom funkcije. Drugi gredo še dlje in zahtevajo, naj visoki funkcionarji v primeru daljše odsotnosti raje odstopijo ali pa se vsaj odrečejo plači.
Kawata zavrača vse kritike. Ponosno poudarja, da uživa v svojem delu in verjame, da je zdaj pravi čas za ustvarjanje družine. Pojasnjuje: "Če bi kritizirali politike zaradi porodniškega dopusta, bi to pomenilo praktično izključitev vseh žensk v starosti od 20 do 40 let iz javnih funkcij." Bivši župan mesta Akitakata Shinji Ishimaru ob tem opozarja, da pravi problem predstavlja zagotavljanje nemotenega opravljanja dolžnosti med odsotnostjo. Upa, da bo ta primer spodbudil konstruktivno razpravo o iskanju sistemskih rešitev.
Japonska politika ostaja v moški domeni
Shoko Kawata je pri 33 letih postala najmlajša županja v zgodovini Japonske. Po študiju ekonomije na univerzi v Kjotu je uspešno gradila kariero v lokalni upravi. Uspela je v izrazito moškem političnem okolju, saj so po podatkih iz lanskega leta ženske predstavljale le okoli štiri odstotke od 1720 občinskih voditeljev na Japonskem. Država se redno sooča s kritikami, da ne stori dovolj za spodbujanje žensk k vstopu v politiko. Vladna raziskava je pokazala, da ženske ovirajo predvsem nosečnost, prepričanje, da je politika moško delo, in nadlegovanje.
Namestnik županje Shigeto Nose bo med njeno odsotnostjo prevzel vsa njena pooblastila. Enkrat tedensko bosta na daljavo razpravljala o pomembnih vprašanjih. Dvainšestdesetletni Nose priznava, da sam nikoli ni koristil starševskega dopusta in je vso skrb za otroke prepustil soprogi. Danes pa z veseljem opazuje svojega zeta, ki si je vzel šest mesecev dopusta za pomoč pri negi drugega otroka.
Kawata ob tem dodaja: "Del kritik na moj račun izhaja iz zastarelega prepričanja, da se morajo osebe na javnih funkcijah odreči zasebnemu življenju."
