Po prvi tekmi šestnajstine finala konferenčne lige so bili celjski nogometaši že odpisani, doma so s kar štirimi goli v lastni mreži doživeli hud poraz proti AEK-ju iz Aten, toda na povratni tekmi so se pokazali v povsem drugačni luči. Bili so hitri, borbeni, natančni, kombinatorni, domiselni ... kot v zlatih časih pod vodstvom Alberta Riere. Ne, niso pozabili igrati nogometa, le spomniti so se morali, kako se ta igra. In Portugalec Vitor Campelos jih je prebudil po kratkem spancu vmes pod Ivanom Majevskim, čeprav le za en polčas.
V njem so za slovo od Evrope dosegli dva gola, dva premalo za veliko presenečenje. Bilo je 2:0 (2:0) in 2:4 v skupnem seštevku po dveh tekmah. So pa domov odšli s tolažilno nagrado, Grke so porazili oktobra v prvi tekmi skupinskega dela konferenčne lige in zdaj, vmes jih ni nihče. Tudi njihov zadnji poraz v domačem prvenstvu datira že v lanski oktober, ko jih je premagal Olympiakos. Ta dva kluba in PAOK so s 57 točkami skupaj na vrhu grške lige.
Dva gola v prvem polčasu in dva v drugem, potem pa podaljški, morda kazenski streli ... Grofi so očitno imeli načrt, kako se uvrstiti med najboljših 16 ekip v tretji evropski ligi. Na začetku so se ga strogo držali, celo prehitevali so scenarij. Rus Nikita Iosifov je dosegel prvi gol na tekmi, v 13. minuti je po podaji Svita Sešlarja malce slalomiral po kazenskem prostoru gostiteljev in s pomočjo obrambnega igralca žogo poslal za hrbet Thomasa Strakosha. V 22. minuti bi Celjani lahko vodili že 2:0, a je albanskega vratarja po prostem strelu Sešlarja rešila vratnica. Je bil pa spet nemočen v 42. minuti, ko je mu Juanjo Nieto žogo iz mrtvega kota poslal med nogama na čevelj Rudija Požega Vancaša, ki za prvi evropski gol v sezoni ni imel težkega dela.
Ob odmoru so imeli slovenski prvaki in naši zadnji nogometni predstavniki na evropskih zelenicah ugoden rezultat na semaforju, toda nadaljevali so z nižjim, prenizkim tempom, da bi uspešno zaključili podvig. V drugih 45 minutah, ko je portugalski trener dokaj hitro vse akterje zadetkov z izjemo Požega Vancaša posadil na klop, si niso pripravili novih nevarnih priložnosti, da so 13-kratni grški prvaki lažje preboleli poraz. Vodilnemu moštvu slovenske lige pa zdaj ne preostane drugega kot branjenje lovorike v domačem prvenstvu. Sedem točk še imajo naskoka nad drugouvščenim Mariborom, njihov naslednji nasprotnik bo v nedeljo ob 17.30 Primorje, ki bo očitno imelo težko delo zatresti celjsko mrežo. Campelos stavi na trdo obrambo, na dveh tekmah pod njegovim vodstvom ekipa še ni prejela gola. (šr)
