Le nekaj tednov pred začetkom nove sezone lige NBA je iz ZDA prišla precej hladna napoved za Luko Dončića in njegove Los Angeles Lakers. Iman Shumpert, nekdanji košarkar in prvak lige NBA s Clevelandom, je prepričan, da prenovljena zasedba iz Kalifornije vsaj na papirju še ne sodi povsem v krog najboljših ekip zahodne konference. Shumpert je v oddaji Gil's Arena dejal, da Lakers vidi predvsem v boju za dodatne kvalifikacije za končnico. "Mislim, da bo to situacija za play-in. Luka bo moral potegniti zajca iz klobuka," je med drugim dejal 36-letni nekdanji branilec.
Po Shumpertovem mnenju bi se lahko Lakers proti koncu rednega dela znašli v položaju, ko ne bo vse odvisno zgolj od njih. Luka Dončić bi moral po njegovi oceni odigrati izjemno sezono, Los Angeles pa bi za neposredno uvrstitev v končnico potreboval tudi spodrsljaje nekaterih tekmecev. Napoved je toliko bolj zanimiva, ker so Lakers poleti precej spremenili moštvo in ga še izraziteje zgradili okoli slovenskega zvezdnika. LeBron James je po koncu prejšnje sezone zapustil Los Angeles, klub pa je podaljšal sodelovanje z Austinom Reavesom in pripeljal več novih obrazov. Med njimi izstopa 218 centimetrov visoki center Walker Kessler, novi Lakersi pa so tudi Quentin Grimes, Jaden Hardy, Collin Sexton, Matisse Thybulle, Ziaire Williams, Kevon Looney in Sandro Mamukelashvili.
Prav povezava Dončića s Kesslerjem bi lahko postala eno glavnih orožij moštva. Slovenski organizator igre je skozi kariero blestel predvsem ob centrih, ki so nevarni pri igri nad obročem, Kessler pa ob tem Lakersom prinaša tudi zaščito obroča, ki jo je vodstvo kluba iskalo že dalj časa. Los Angeles je v zadnji sezoni redni del končal z izkupičkom 53 zmag in 29 porazov ter osvojil prvo mesto v pacifiški diviziji, nato pa je njegovo pot v končnici v konferenčnem polfinalu končala Oklahoma City Thunder. Dončićeva poškodba je močno zaznamovala serijo, ki so jo Lakers izgubili brez zmage.
