So košarkarji. So NBA-košarkarji. In je LeBron James. Tako je pred skoraj natančno dvema letoma v portretu tedna enega najboljših, če ne kar najboljšega košarkarja v zgodovini lige vseh lig, predstavil Večerov košarkarski specialist Zoran Mijatović. Kralj James, kot so mu upravičeno nadeli vzdevek na drugi strani Atlantika, je takrat presegel mejnik Kareema Abdul-Jabbarja in postal najboljši strelec NBA vseh časov. Pa se superatlet takrat ni ustavil. Novega soigralca Luke Dončića je liga v ponedeljek izbrala za igralca tedna v zahodni konferenci. Ob treh zmagah in enem porazu je dosegal v povprečju po 27,5 točke, 7,3 skoka in 10 asistenc na tekmo. Pri 40 letih in globoko v svoji 22. sezoni v ligi.

Absolutni strelski rekord je pomaknil že na 41.531 točk. In to samo v rednem delu. V končnicah jih je dodal še 8162. Tam je že dolgo rekorder, za več kot 2000 točk je presegel njegovo košarkarsko visočanstvo, Michaela Jordana. Ne le s točkami, raznovrsten superzvezdnik je koristen tudi na drugih področjih. Na absolutni lestvici je četrti po asistencah, šesti po ukradenih žogah, 26. po skokih … Odlično statistiko lahko podkrepi s trofejami. Štirje šampionski prstani so v njegovi omari, v Parizu je z ZDA zagrabil svojo tretjo zlato olimpijsko medaljo, z Lakersi je postal prvak premierne izvedbe pokala lige NBA ...

"Že biti 20 let v NBA je mejnik. A LeBron je ves ta čas še eden najboljših v ligi. Vsako leto je v ožjem izboru za MVP-ja. Še več; bil je med najboljšimi strelci lige v ekipah, ki so se borile za naslov," je nad Jamesom fasciniran nekdanji slovenski NBA-jevec Primož Brezec, zdaj skavt za Cleveland Cavaliers, moštvo, ki je pred 22 leti na naboru brez pomisleka prvi izbor izkoristilo za najstnika iz Akrona v Ohiu. Liga je dobila magnet, ki je vlekel navijače. Njegov vpliv je rasel tudi izven igrišča. Zaradi LeBronovih potez so se spreminjale ustaljene prakse. Odločitev leta 2010, ko je kot prost igralec odšel v Miami in uresničil načrt, ki so ga že nekaj let prej kovali z Dwaynom Wadom in Chrisom Boshem, je še vedno najpompoznejša poteza kateregakoli prostega agenta v zgodovini lige.

Tudi s kratkoročnimi pogodbami, ki jih je podpisoval od vrnitve v Cleveland naprej, si je zagotovil vpliv. Nekako v stilu: če ne pripeljete igralca, ki ga želim ob sebi, bom po koncu sezone odšel drugam. Tudi aktualna pogodba z Lakersi ni izjema. V lanskem poletju je podpisal dveletno pogodbo, vredno 101,3 milijona dolarjev (98,1 milijona evrov), a pred sezono 2025/26 lahko izkoristi opcijo, da postane prost igralec. S tem se najbrž ne bi odrekel več kot 50 milijonom, ki mu jih za prihodnjo sezono obljubljajo v Kaliforniji. Ekip, ki so pripravljene izenačiti ali celo preseči ta znesek, v NBA ne manjka. Tudi če gre za 40-letnika. No, če gre za 40-letnika, ki mu je ime LeBron James.

V s 17 naslovi drugi najtrofejnejši franšizi lige so mu od leta 2018, ko se ji je pridružil, vselej ugodili. Vsaj doslej. Anthony Davis je leta 2019 postal jezernik na njegovo željo. Podpornim članom šampionske ekipe iz leta 2020 so se odrekli, da bi James lahko zaigral skupaj z (zvezdniškima) veteranoma Carmelom Anthonyjem in Russlom Westbrookom, v lanskem poletju je uprava na mesto glavnega trenerja ustoličila njegovega prijatelja in poslovnega partnerja, s katerim sta soustvarjala podkast Mind the Game, J. J. Redicka … Če to ni dovolj, je več kot zgovoren podatek o njegovem vplivu dejstvo, da so Lakersi na zadnjem naboru 60. izbor izkoristili, da so v znameniti zlato-vijoličasti dres oblekli njegovega sina. Z Bronnyjem sta na začetku sezone postala prvi dvojec oče-sin, ki je zaigral na isti tekmi v ligi NBA.

Ravno zato je toliko bolj presenetljivo, da košarkar, ki se ga je zaradi njegove neformalne vloge generalnega menedžerja oprijel tudi vzdevek LeGM, ni bil seznanjen z megaposlom med Lakersi in Dallasom. ESPN-ov insajder Shams Carania, ki je v noči na nedeljo prvi objavil, da bosta Dončić in Davis zamenjala kluba, je zdaj postregel z informacijami, da v LA-ju Jamesa vidijo v vlogi mentorja Slovencu in da najvplivnejši košarkar lige v prestopnem roku, ki se bo zaključil 6. februarja, ne bo menjal sredine. Pa odziv LeBrona? Na prihod Luke se, vsaj javno, še ni odzval. Je pa na instagramu sestavil posvetilo Davisu. "Rad te imam, moj frend. Daj si duška tam. Se vidiva kmalu," je zapisal zdaj že nekdanjemu soigralcu.