Marko Kovačevič
Vzorec je sicer majhen, a po prvih uradnih tekmah v novi sezoni je jasno, da je NK Maribor drugačen. V ekipo sta se vrnili stabilnost in organiziranost, po začetnem krču pa se je v soboto, ko so vijoličasti v praznem Ljudskem vrtu s 3:0 premagali Brinje Grosuplje, odprlo tudi v napadu. Za hlajenje penine je, razumljivo, absolutno prezgodaj, se pa moštvo pod vodstvom trenerja Darka Milaniča znajde bolje kot pod njegovimi predhodniki.
Vse večjo vlogo na igrišču počasi prevzemajo novinci oziroma povratniki. Osrednji branilec Miha Blažič in krilni napadalec Behar Feta sta se že uveljavila v začetni enajsterici, Luka Zahović jo je okusil na prejšnji tekmi, zgolj tri dni po začetku svojega tretjega obdobja v članski ekipi 16-kratnih svetovnih prvakov. Ni manjkalo dosti, da bi se sin športnega direktorja vpisal tudi med strelce, a je njegova priložnost ob koncu prvega polčasa ostala neizkoriščena. "Bil je zelo v tekmi, motiviran, normalno pa je, da potrebuje minute. Večina fantov, ki imajo renome in leta, v tem trenutku potrebuje minute. Nimamo veliko tekem. Tudi ko še ne bodo maksimalno pripravljeni, jim bom enostavno moral dati minute," je o zadnji okrepitvi dejal trener Darko Milanič. Zahović je svoj tretji "debi" za vijoličaste zaključil v 66. minuti. Je sam zahteval menjavo? "Menjava je bila pripravljena, on je samo potrdil, kar smo mislili mi na klopi," odgovarja Milanič.
Prve minute v sezoni je ponudil še enemu povratniku, Janu Mlakarju, ki je zaključil okrevanje po poškodbi. "Dobro je oddelal te tri tedne. Načrt je bil bolj pesimističen, pa smo to kar hitro naredili. Dobro se počuti, dobil je priložnost. Cel teden je treniral z moštvom, kar je zelo dober znak," je s starejšim od bratov Mlakar zadovoljen snovalec taktike vijoličastih. Minutaža se veča tudi Claudu Goncalvesu. Proti Brinju je vstopil s klopi in si priborjeno žogo ter asistenco pristavil velik delež h golu Isaaca Tshipambe za 2:0. "Po tem, kar sem videl na zadnji tekmi, in po tem, kar smo predvidevali, ko smo ga gledali v drugih klubih, je tu še vedno njegova dinamika, želja, da vedno najde rešitev. To je v teh minutah tudi pokazal," je bil z 32-letnikom zadovoljen Milanič.
Nekoliko manj pa z nogometašem, ki ga je Goncalves zamenjal. Zaradi poškodbe Marka Španringa in ker Žan Karničnik še ni povsem nared za igro, je na desni strani obrambe začel 17-letni Timon Kikec. V svoji četrti tekmi v prvi ligi je najstnik na igrišču ostal do 66. minute. "Videl sem ga malo obremenjenega s celo situacijo, malo pod stresom. Zna biti boljši, v svoji kategoriji je bistveno boljši, kot je bil na sobotni tekmi. Z imperativom zmag in vsem, kar govorimo, je včasih težko. Delali bomo, da bo tudi on manj obremenjen na naslednjih tekmah," pa ga je pospremil trener.
