V severnoameriški ligi NHL potekajo odločilni boji za končnico letošnjega elitnega hokejskega prvenstva. V boju za končnico ostajajo tudi Anže Kopitar in Los Angeles Kings. Kralji so na domačem ledu z izidom kar 7:6 po podaljšku premagali že odpisani Toronto Maple Leafs. Odločilni gol je v tretji minuti podaljška prispeval Quinton Byfield.
Kralji so v tej sezoni odigrali 31. tekmo v podaljšku, s čimer so postavili nov rekord v ligi NHL po številu odigranih tekem v podaljšku v eni sezoni. Pred tem so že postavili rekord v številu porazov v podaljšku ali v kazenskih strelih v sezoni (19).
Slovenski as, kapetan kraljev Kopitar, ki nastopa v svoji zadnji sezoni v karieri, je odigral nekaj več kot 21 minut, a se v tem času ni vpisal med strelce ali podajalce.
Kralji se srdito borijo za mesto v končnici. Do konca rednega dela sezone jih čaka še šest tekem. Zasedba iz Los Angelesa je zbrala 81 točk in so trenutno na devetem mestu, le mesto za osmerico, ki se bo v zahodni konferenci pomerila v končnici. Prav toliko točk kot Los Angeles, 81, ima na osmem mestu razpredelnice ekipa Nashville Predators.
Na tekmi proti že odpisanemu Toronto je bilo možno spremljati kar 13 golov. Junak tekme je bil Byfield, ki je dosegel tudi gol v podaljšku proti Torontu 13. novembra, ko je kraljem zagotovil zmago s 4:3.
Podajalca pri odločilnem zadetku sta bila Rus Artemi Panarin z vzdevkom Kruh oziroma Bread in Adrian Kempe. "V tej igri 3 na 2 sta bila on in 'Bread' povezana," je dejal napadalec Los Angelesa Kempe, ki je s štirimi točkami izenačil svoj osebni rekord. "Poskušal sem najti enega od njiju, nato pa je 'Bread' odlično asistiral. Ampak 'Q' je za nas igral res, res dobro in to bomo od njega še potrebovali."
Kempe je dosegel dva gola in dve podaji ter ima šest golov v nizu štirih tekem za Kings. Panarin je dosegel gol in dve podaji, Darcy Kuemper pa je imel 14 obramb.
"To je bila res čudna tekma," je dejal trener Los Angelesa D.J. Smith. "Ustvarili smo ogromno, a je bilo veliko tudi napačnih odločitev. Veste, vodili smo s 6:4, preprosto smo sprejeli nekaj slabih odločitev s ploščkom. Ampak zmagali smo, vzeli smo dve točki in preprosto vrgli slabo stran ter šli naprej."
Los Angeles ima dve točki prednosti pred San Jose Sharks v boju za mesto v končnici in boje za Stanleyjev pokala v zahodni konferenci. Predators in Sharks so igrali v San Joseju, zmagala je ekipa iz Nashvilla s 6:3.
"To je najpomembneje, osvojiti dve točki," je dejal Kempe. "Ni pomembno, kakšen je bil rezultat ali kako smo igrali." Kempe je dvakrat na tekmi poskrbel za izenačenje, najprej na 2:2 v drugi in nato na 4:4 v tretji tretjini.
Matthew Knies je dosegel dva gola in podajo, John Tavares je dosegel gol in dve podaji, Joseph Woll pa je za gostujoče javorove liste ubranil 33 strelov. Toronto je v prvi tretjini povedel z 2:0.
Kempe je v zadnjih petih tekmah dosegel 10 točk (šest golov, štiri podaje). "Igram z res dobrimi igralci in samo poskušam se odpreti in opravljati svoje delo, ne da bi preveč razmišljal o tem," je dejal Kempe. "Ampak očitno so to ključne tekme, ki jih moramo igrati, zato sem seveda vesel, da lahko prispevam in naredim svoj del."
