Čeprav se je zgodba LeBrona Jamesa pri Los Angeles Lakers končala, Luka Dončić o svojem nekdanjem soigralcu govori z velikim spoštovanjem. Košarkarski navdušenci so lahko sezono in pol spremljali sodelovanje dveh največjih zvezdnikov svoje generacije, potem ko je Dallas slovenskega reprezentanta poslal v Los Angeles, Dončić pa je zdaj razkril, kaj si bo iz tega obdobja najbolj zapomnil.
V nedavnem pogovoru so ga vprašali, katera je bila najpomembnejša stvar, ki se je je naučil ob LeBronu. Dončić ni izpostavil njegove igre, podaj, košarkarske inteligence ali sposobnosti odločanja v ključnih trenutkih, temveč pripravo na tekme in vsakodnevno delovno rutino. "Najprej vse, kar počne zunaj igrišča, da bi bil pripravljen na tekmo. Na parketu pa tako ali tako vsi vedo, kakšen igralec je. V dvorano pride tudi deset ur pred tekmo. Ko sem prišel jaz, je že končal trening. Samo gledal sem in si mislil: Kaj?" je povedal Dončić.
Prav izjemna delovna etika in natančna priprava sta bili skozi celotno Jamesovo kariero med glavnimi razlogi za njegovo dolgoživost. Igralec s tolikšno mero talenta bi se morda lahko zanašal predvsem na svoje naravne sposobnosti, vendar je LeBron tudi v poznejših letih kariere vztrajal pri režimu, ki je presenetil celo Dončića. Njegovo predanost je v preteklosti pohvalil tudi Austin Reaves, saj naj bi James s svojim odnosom vsak dan kazal, koliko dela je potrebnega za obstanek na najvišji ravni.
Je LeBron ob Dončiću izgubil svojo osrednjo vlogo?
Čeprav sta Dončić in James v javnosti drug o drugem govorila predvsem pozitivno, so se v ameriških medijih pojavljala ugibanja, da LeBron z novo razporeditvijo moči v moštvu ni bil povsem zadovoljen. Prihod Dončića je namreč pomenil, da James prvič v svoji karieri ni bil nesporna prva zvezda ekipe. Menjava, v kateri so Lakers v zameno za Anthonyja Davisa in Maxa Christieja dobili Dončića, je povsem spremenila razmerja v moštvu. Slovenski zvezdnik je postal igralec, okoli katerega je klub začel graditi svojo prihodnost, James pa se je moral sprijazniti z nekoliko manjšo vlogo. Ker je trener JJ Redick veliko odgovornosti zaupal tudi Austinu Reavesu, se je LeBron v posameznih delih sezone znašel celo v vlogi tretje napadalne možnosti.
Njegov dolgoletni zastopnik Rich Paul je poudaril, da je James vedno pripravljen storiti vse, kar je potrebno za uspeh ekipe, vendar je hkrati namignil, da bi ga Lakers lahko uporabljali bolje. Prav želja po večjem vplivu in pomembnejši vlogi naj bi bila eden od razlogov, da se je odločil za odhod iz Los Angelesa.
Lakersi so zdaj povsem Dončićeva ekipa
Po LeBronovem odhodu je postalo jasno, da prihodnost Lakersov temelji predvsem na Dončiću. Slovenec ima podobno kot James sposobnost, da vodi celoten napad, prevzame največ odgovornosti in iz soigralcev izvleče več, kot bi morda pokazali v drugačnem sistemu. Prav zato bo moral zdaj prevzeti tudi vlogo nespornega vodje slačilnice in obraza ene največjih športnih franšiz na svetu.
Austin Reaves ostaja njegov najpomembnejši pomočnik, preostanek moštva pa sestavljajo predvsem košarkarji, ki naj bi s svojim slogom dopolnjevali Dončićevo igro. Vodstvo kluba z generalnim direktorjem Robom Pelinko na čelu naj bi pri sestavi ekipe vse pomembnejše odločitve sprejemalo z mislijo na slovenskega zvezdnika.
