Uroš Gramc
Tudi Hrvaška ima kolesarsko dirko kot Slovenija s kar dolgo tradicijo, le bolj luknjasto. Prvo so priredili leta 1994, ta je 17. in osma zapored kot Cro Race. Tudi južni sosedi se trudijo, da bi zmaga ostala doma, a ker imajo v karavani le dva tekmovalca, stavijo na ekipo. "Njihova" v svetovni seriji je ista kot "naša" - Bahrain Victorious. V njej dela precej nekoč rojakov, glavni šef je Novomeščan Milan Eržen, vodja tekmovalnega dela Rečan Vladimir Miholjević, ki je tudi direktor dirke po Hrvaški in oče 21-letnega Frana, edinega hrvaškega kolesarja v Bahrainu.
Na "domači" preizkušnji druge najvišje kategorije (Pro) jim gre odlično, kraljujejo od slavja italijanskega superzvezdnika Vincenza Nibalija leta 2017. Njihovo vladavino je le dve leti kasneje prekinil Britanec Adam Yates, ko je naš Domen Novak končal na petem mestu. Najbolj dramatično preizkušnjo je lani dobil Matej Mohorič, v zadnji etapi je za pičlo sekundo ugnal Danca Jonasa Vingegaarda. Takrat je imela pentlja najbolj zvenečo zasedbo, nastopila sta dva zmagovalca Toura, tudi Britanec Geraint Thomas. Letos je večina od petih moštev WorldToura s perspektivno generacijo, v veliki meri tudi Bahrain. Je pa kapetan zelo izkušen, a 28-letni Gorenjec je imel že v uvodni etapi veliko smole. Šest kilometrov do cilja je padel in zaostal 48 sekund, kar bo v nadaljevanju izjemno težko nadoknaditi. "Bila je katastrofa. Veliko časa sem izgubil. Najpomembnejše je, da se nisem prav nič poškodoval. Priložnosti je še veliko, precej je še etap. Še smo tu, sonce še vzhaja in zahaja, mi pa imamo nedokončano delo," je Matej Mohorič ohranil pozitivne misli.
V uvodu so stavili na slovenskega sprinterja Matevža Govekarja, ki je osvojil deveto in sedmo mesto. Slavila sta Portugalec Iuri Leitao in Italijan Elia Viviani, ki je najboljši tudi v skupnem seštevku. "Odkar smo prispeli na Hrvaško, se nam vsem v moštvu zdi, kot da smo na poletnem dopustu," je dejal 34-letnik iz Ineosa, ki ima na tej dirki velike apetite. Za sprinte imajo v rezervi Ethana Hayterja, na skupni seštevek ciljajo z 21-letnim Američanom Magnusom Sheffieldom, ki je že lani v izjemni konkurenci opozoril nase na Brabantski puščici. Letos odmevne zmage nima, je bil pa med najboljšimi na enotedenskih dirkah "tam spodaj", po Norveški in po Britaniji.
Na Hrvaškem v štirih ekipah nastopa 14 naših kolesarjev, največ jih v dveh slovenskih. Odmerjene so jim drobtinice, v drugi etapi sta jih z dolgim pobegom četverice pobrala Kristijan Koren (Adria Mobil) in Anže Skok (Ljubljana Gusto Santic). Preizkušnja pri južnih sosedih se bo odločala, ko se bodo kolesarji že naužili morja. V prvem dnevu od Primoštena do Sinja in včeraj od Biograda do Novalje na Pagu, ko so prvič zavili na otok, so ga dobili veliko dozo, danes bodo od Otočca do Opatije (133,5 km) lep kos pedalirali po Jadranski magistrali in se najbrž spet udarili v sprintu, jutri pa jih od Krka do Labina (191 km, 3600 višinskih metrov) v notranjosti Istre čakajo peklenski vzponi s kraljevskim prelazom, edinim HC-kategorije - na Učko (12 km, 5,8 odstotka naklona). Pred nedeljskim zaključkom v Zagrebu jih čaka še etapa Crikvenica-Ozalj (189 km), ki bo s prečenjem Velebita imela najtežji odsek že v sobotnih dopoldanskih urah.
Rezultati 2. etape, Biograd–Novalja, 114,5 km: 1. Iuri Leitao (Portugalska/Caja Rural-Seguros RGA) 2.39:16 (povp. hitrost 43,1 km/h), 2. Elia Viviani (Italija/Ineos Grenadiers), 3. Alexander Kristoff (Norveška/Uno-X) ... 7. Matevž Govekar (Bahrain), 23. Jaka Primožič (Hrinkow Advarics), 24. Aljaž Jarc, 26. Tilen Finkšt (vsi Slovenija/oba Adria Mobil); vrstni red: 1. Viviani 7.17:39, 2. Leitao +0:06, 3. Kristoff 0:08, 5. Kristijan Koren (Slovenija/Adria) 0:11, 10. Govekar 0:16.
