Dirka po Franciji: Da ne bi kdo prišel preblizu. Sledi prosti dan na vročem Touru

Kandidati za visoka mesta v skupnem seštevku 113. dirke po Franciji so lahko parkrat globoko vdihnili in v miru premislili, kar jih čaka v zadnjih dveh tretjinah, konec prvega tedna je prinesel tri etape, ko je Tadej Pogačar z druščino Emiratov le nadzoroval dogajanje, za zmage in slavo pa so se tolkli drugi. Najprej sprinterji, Belgijec Tim Merlier je bil najboljši dvakrat zapored in postal nekaj podobnega v hitrih zaključkih, kot je slovenski šampion v borbi za rumeno majico, v nedeljo pa je Nizozemec Mathieu van der Poel pobral vso smetano med ubežniki. A nov teden bo spet zasukal zadeve, najprej bo v ponedeljek prvi prosti dan, v torek pa že nova gorska etapa. 

Hauptman: Kar posrečilo se nam je

"Zelo prav bo prišel, a ga bo tudi hitro konec," je za dirke prost ponedeljek ob vstopu v Centralni masiv dejal Tadej Pogačar, katerega prednost do drugouvrščenega Jonasa Vingegaarda je v zadnjih treh etapah ostala enaka do sekunde. Edina sprememba v deseterici je le zmagovalec Toura 2019 Egan Bernal, potem ko je zaostal Čeh Mathias Vacek. Status quo je tudi zato, ker Emirati prežijo na vsako potezo tekmecev in vsak poskus presenečenja hitro zatrejo.

V nedeljo so močno ubežno skupino z lani šestouvrščenim Tobiasom Hallandom Johannessenom in Tomom Pidcockom ves čas držali na minuti zaostanka, ko pa so v zadnji uri dirkanja druge ekipe zavohale možnost etapne zmage, so se Pogačarjevi celo umaknili v zavetrje in privarčevali nekaj moči. "Morali smo narekovali zmeren tempo, da ne bi prišla preblizu. Etapa se nam je kar posrečila," je za TV Slovenija dejal Pogačarjev športni direktor Andrej Hauptman. 

Da je upal, da bodo pobeg spustili z radarja, kot so ga v četrti etapi, se je kislo nasmehnil Johannessen, ki se v uvodnih dneh ni počutil najboljše in je želel na tak način popraviti položaj. Saj za malenkost ga je, dvignil se je za dve mesti tik za Bernala na enajsto. Deseterica, zanjo trenutno zadostuje dobrih devet minut zaostanka, je za marsikoga že velik uspeh, tudi za Slovence je bila pred Rogličevo in Pogačarjevo ero. Le Tadej Valjavec (deveti leta 2008) in Janez Brajkovič (deveti leta 2012) sta jo pred tem dosegla v vsej zgodovini. Vsi še višje uvrščeni pa v preteklih dneh niso niti poskusili česa storiti, saj si marsikdo strelov v prazno ne more privoščiti. 

Tour rešen že v prvem tednu

Nedelja je pripadla nizozemskemu superzvezdniku, ki se je v sprintih trudil pripraviti čim boljše izhodišče Jasperju Philipsenu, a Belgijec ni na nivoju prejšnjih štirih sezon, ko je nanizal kar deset etapnih zmag, leta 2023 pa tudi osvojil zeleno majico. "Težek start je za našo ekipo, ampak smo močni in smo verjeli, da se bo obrnilo, zato smo ostali mirni. Mogoče se ni takoj, lahko bi se v drugem, tretjem tednu, ampak veseli smo, da gremo že na prvi prosti dan z zmago," je ob svoji tretji etapni zmagi na Touru dejal Mathieu van der Poel. 

Najbolj bojevit kolesar devete etape, ki so jo prireditelji zaradi ekstremne vročine skrajšali za 30 km, s čimer so se strinjali prav vsi v pelotonu, je bil favorit v sprintu četverice ubežnikov. "Nisem bil prepričan, da mi bo uspelo, potrošil sem veliko energije, da sem beg obdržal pri življenju. Bil je pritisk od glavnine in grozna cesta za ubežnike, ves dan je pihalo v prsi, toda končno sem imel prave noge za napad, prej sem imel težave spočiti se že po lažjih etapah, in sem vesel, da mi je uspelo," je povedal nizozemski as. 

Ob koncu tedna je blestel tudi Belgijec Tim Merlier, ki je z zmago v osmi etapi spremljevalce pelotona pustil odprtih ust. Še kakšnega pol kilometra pred ciljem je bil daleč od prvih, nato pa razvil nadzvočno hitrost, kot da bi drugi sprintali na mestu, in švignil mimo. "Nisem se počutil tako. Boril sem se za položaj do zadnjega metra. Vmes sem bil zaprt, skoraj sem padel, šele 250 metrov do cilja sem se podal v boj za zmago, na koncu pa sploh več nisem mogel pritisniti. Ampak vesel sem, da sem od treh sprinterskih etap dve dobil," je povedal Belgijec, ki pa je v borbi za zeleno majico šele na tretjem mestu. Danec Mads Pedersen in Eritrejec Biniam Girmay pridno zbirata točke tudi na letečih ciljih. 

Rezultati, 8. etapa, Perigueux-Bergerac, 180,4 km, 1300 višincev: 1. Tim Merlier (Belgija/Soudal-QuickStep) 3.52:50 (povp. hitrost 46,5 km/h), 2. Biniam Girmay (Eritreja/NSN), 3. Olav Kooij (Nizozemska/Decathlon) ... 49. Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG), 87. Matej Mohorič (Bahrain) vsi isti čas, 147. Jan Tratnik (vsi Slovenija/Red Bull-Bora-Hansgrohe) +1:49; 9. etapa, Malemort-Ussel, 154,6 km, 2800 višincev: 1. Mathieu van der Poel (Nizozemska/Alpecin-Premier Tech) 3.27:51 (44,6 km/h), 2. Tobias Halland Johannessen (Norveška/Uno X-Mobility), 3. Tom Pidcock (Velika Britanija/Pinarello Q36.5) oba isti čas, 11. Pogačar +0:06, 88. Tratnik, 93. Mohorič oba 17:24; vrstni red: 1. Pogačar 32.17:04, 2. Jonas Vingegaard (Danska/Visma-Lease a Bike) +2:42, 3. Isaac del Toro (Mehika/UAE) 3:27, 99. Mohorič 1.41:36, 103. Tratnik 1.44:38.