Zmago Gomzi
Pred odbojkaricami Nove KBM Branika je ena najtežjih tekem v tej sezoni. Danes ob 18. uri se bodo v Lukni v osmini finala evropskega pokala Cev udarile z italijansko ekipo Busto Arsizio. Slednja je v šestnajstini finala izločila nemški Dresdner, Štajerke pa finsko ekipo Pölkky Kuusamo. Mariborčanke so se v evropskih pokalih v preteklosti večkrat pomerile z italijanskimi klubi, a običajno ostale praznih rok, saj italijanska ženska liga ob ruski in turški velja za najkakovostnejšo na stari celini. Ekipa Busta Arsizia je v sezoni 2022/23 po 14 tekmah v serie A1 s šestimi zmagami in osmimi porazi z 18 točkami na lestvici osma. V generalki pred potjo v Maribor je s 3:0 premagala Firence, najučinkovitejše v njeni ekipi so bile Italijanka Loveth Oghosasere Omoruyi (16 točk), Ciprčanka Katerina Zakchaiou (13) in Brazilka Rosamaria Montibeller (10). V ekipi sta še dve odlični tujki, Nemka Lena Stigrot in Američanka Carli Lloyd. Kako visoka ovira je pred bankirkami, kažejo dosežki ekipe iz Lombardije; v sezoni 2011/12 je osvojila naslov prvakinj Italije, zmagala v pokalu in superpokalu, v letih 2010, 2012 in 2019 pa je osvojil pokal Cev.
Trener branikovk Bruno Najdič se zaveda, kakšna ekipa bo stala na drugi strani mreže: "Zelo jo spoštujemo in cenimo, toda vnaprej se ne kanimo predati. Za naša dekleta bo tekma velik izziv, saj ne igrajo vsak teden ali mesec proti taki ekipi. Nesmiselno bi bilo napovedovati, da bomo zmagali, saj poznamo kakovost tekmic, želim pa, da bi naše igralke tekmo začele brez strahu, hrabro in z željo po čim boljši igri." Majico Busto Arsizia je pred dvema letoma nosila tudi legendarna sprejemalka Francesca Picinnini, ki je igrala na štirih olimpijskih igrah in z Italijo osvojila tudi naslov svetovnih prvakinj. Sedaj je podpredsednica kluba. "Je velik vzor igralkam," dodaja Najdič, ki je zadovoljen, da ima na voljo vse odbojkarice. "V minulih dneh smo trdo trenirali in upam, da bo temu ustrezna tudi igra."
Z igranjem za italijanske klube imajo izkušnje tudi odbojkarice Nove KBM Branika. "Ko sem igrala za Chieri Volley Torino, je za klub igrala tudi Francesca Picinnini. Izjemna igralka, ponosna sem, da sva bili soigralki. Igre Busto Arsizia sicer ne poznam, a že to, da ima pomembno vlogo v italijanski ligi, dovolj zgovorno kaže moč. Igrati proti taki ekipi je zame in soigralke nagrada," pravi Monika Potokar, ki je v sezoni 2012/13 igrala za Chieri, leta 2015 pa za Forli.
Povratnica v mariborski dres, Iza Mlakar, je današnje tekmice spoznala v sezoni 2019/20, ko je bila članica Novare: "Od tedaj se je igralska zasedba močno spremenila, tako da težko ocenim kakovost igre. Jedro ekipe tvorijo izkušene tujke. Želim, da se tekme lotimo brez strahu in z željo, da prikažemo najboljšo predstavo, kakršno smo sposobni. Tekme se zelo veselim." V isti sezoni je za ekipo Filottrano igrala Eva Pogačar. "Busto Arsizio se vrsto let uvršča v zgornjo polovico lestvice italijanske elitne lige, igralska zasedba se iz leta v leto spreminja, tako da se ne spomnim, da bi katera od sedanjih igralk igrala v sezoni, ko sem nosila majico Filottrana. Čaka nas tekma poti vrhunski ekipi, če se ji želimo zoperstaviti ali jo morda tudi presenetiti, moramo prikazati igro na najvišji ravni," meni Pogačarjeva.
