Sam Neill je bil eden najbolj prepoznavnih igralcev konca 20. stoletja. Leta 1947 rojeni igralec je kariero začel v zgodnjih sedemdesetih s prvimi vlogami v televizijskih filmih na Novi Zelandiji. Poklicno pot je nato nadaljeval v Avstraliji, preboj je dosegel s filmom Moja Briljantna kariera (My Brilliant Career, 1979), v katerem je zaigral ob avstralski igralki Judy Davis. Uspeh filma mu je omogočil, da se je preselil v mednarodne vode in tako je leta 1981 zaigral v tretjem delu franšize Omen, isto leto pa je zabeležil tudi vlogo v filmu Obsedenost (Possession). Film z Isabelle Adjani danes velja za kultno klasiko.
Uspehi so se nadaljevali z nominacijo za zlati globus, in sicer za vlogo v seriji Reilly, Ace of Spies (1983). S prehodom v devetdeseta leta pa je že začel nizati vloge v filmih, po katerih ga poznamo danes. Leta 1990 je zaigral v Lovu na rdeči oktober (The Hunt for Red October), leta 1993 pa še v Klavirju (The Piano) režiserke Jane Campion, ki je postal sploh prvi film kakšne režiserke s cansko zlato palmo. Izjemen niz je kronal z vlogo v Jurskem parku (Jurassic Park, 1993) Stevena Spielberga, po kateri ga danes pozna večina ljubiteljic in ljubiteljev filma.
Od tedaj naprej je med drugim nastopil še v odmevnih filmih, kot so Krvavo obzorje (Event Horizon, 1997), Šepetati konjem (The Horse Whisperer, 1998), Mojih 200 let (Bicentennial Man, 1999) in Jurski park 3 (Jurassic Park III, 2001). V zadnjem obdobju kariere je zaigral v številnih manj odmevnih žanrskih filmih kot tudi avtorskih filmih avstralskih in novozelandskih avtorjev.
Sam Neill je bil v zasebnem življenju navdušen vinar in je imel svojo blagovno znamko vina Two Paddocks. Leta 2023 je javnosti sporočil, da že leto dni prejema kemoterapijo zaradi diagnoze krvnega raka. V času zdravljenja je igralec napisal tudi avtobiografijo Did I Ever Tell You This? Aprila letos je Neill javnosti sporočil, da rak ni več prisoten v njegovem telesu. Njegova družina je ob prezgodnjem slovesu poudarila, da rak ni bil vzrok njegove smrti.
