Predsednica države Nataša Pirc Musar je pred dnevom samostojnosti in enotnosti na Brdu pri Kranju podelila najvišja odlikovanja države za izjemne zasluge in dejanja posebnega pomena za blaginjo Slovenije. Prejelo jih je 25 prejemnic in prejemnikov. Poleg Valentine Turcu, ki je, kot smo poročali, prejela red za zasluge RS za vrhunske dosežke na področju baletne, koreografske in gledališke ustvarjalnosti, je bil odlikovana še ena oseba z mariborskega območja. To je Aleš Arih, upokojen profesor zgodovine, geografije in turistike, sicer ustanovni član in častni predsednik Domovinskega društva generala Rudolfa Maistra Maribor, sicer tudi aktivni član številnih drugih društev. Medaljo za zasluge je prejel za neprecenljivi prispevek pri ohranjanju spomina in krepitvi domovinske zavesti ter na področju kulturne dediščine in pedagoškega dela z mladimi. 

Arih je imel osrednjo vlogo pri izvedbi in koordinaciji različnih projektov slovenskega zgodovinskega spomina ter ohranjanja kulturne dediščine. "Mednje spadajo proslavitev 75. in 100. obletnice bojev za severno mejo, ureditev Maistrove spominske sobe, vzpostavitev Puhovega muzeja, ohranitev rojstne hiše jezikoslovca Frana Miklošiča, postavitev Maistrovega in Slomškovega spomenika v Mariboru, postavitev spomenika padlim slovenskim vojakom na Škabrijelu, razstave in prireditve o generalu Maistru, obnova Maistrove grobnice in pristave gradu Ormož ter ustanovitev vokalne skupine Završki fantje za spodbujanje slovenske narodne pesmi," piše v utemeljitvi. 

Ves čas svoje ustvarjalne poti se je Aleš Arih kot velik poznavalec novejše slovenske zgodovine ter osebnosti in zgodovinske vloge raziskovalno ukvarjal z Rudolfom Maistrom. Mladim pa je na podlagi raziskovalnega in pedagoškega dela prikazoval večplastnost Maistrove osebnosti in njegovega neprecenljivega zgodovinskega pomena za Slovenijo ter s tem mlajšim generacijam predajal vrednote domoljubja, poštenosti, požrtvovalnosti in solidarnosti.