Pisala se je sredina tridesetih let prejšnjega stoletja: še mlado podjetje BMW si je z modeloma 315/1 in 319/1 že ustvarilo ime v motošportu, a konkurenca ni spala in je grozila, da bo tehnično prehitela Münchenčane.
V majhnem, a visoko motiviranem dirkaškem oddelku pod vodstvom Fritza Fiedlerja je nato nastal načrt, ki naj bi vse spremenil: BMW 328. Roadster je doživel svoj prvenec junija 1936 na dirki na Nürburgringu – to je bil velik uspeh, ki mu je spomladi 1937 sledil začetek serijske proizvodnje za zavidljivih 7400 mark. To je bil začetek obdobja, v katerem se skoraj nobena dirka dvolitrskega razreda ni končala brez modela 328 na odru za zmagovalce.
Slogovno je 328 označeval slovo od klasičnega škatlastega dizajna. Športne prednike je bilo sicer še mogoče prepoznati, a takrat je zavladala aerodinamika. Oblike so postale bolj gladke in linije bolj tekoče. Kot prvi model z lahkim cevastim okvirjem je prevzel zaobljeno masko hladilnika, ki je bila uvedena z modelom BMW 326. Odločilna oblikovna značilnost pa je bila integracija žarometov v sprednje blatnike – sodoben videz, ki je zaznamoval obraz znamke vse do šestdesetih let prejšnjega stoletja.
Srce je bil 1971-kubični vrstni šestvaljnik. Inženirji so uporabili preizkušen blok dvolitrskega motorja in ga nadgradili s popolnoma novo glavo valjev iz aluminijeve zlitine. Konstrukcija je bila za tisti čas genialna: sesalne ventile je krmilila stranska odmična gred prek dročnikov in nihajnih ročic, medtem ko so se izpušni ventili aktivirali prek dodatnih vodoravnih dročnikov in prevesnih ročic.
V serijski proizvodnji je agregat razvil 59 kW (80 KM), kar je pri teži le približno 830 kilogramov poskrbelo za dober pogon. Dirkaške različice so glede na nastavitev razvile med 87 kW (118 KM) in 99 kW (135 KM) ter dirkalnik pognale do 220 km/h.
Poleg serijskega roadsterja so bile za premožnejše kupce na voljo individualne karoserije. Podjetja, kot sta Ludwig Weinberger ali Gläser, so izdelovala elegantne kabriolete, medtem ko je Wendler v Reutlingenu ustvaril celo kupe s snemljivo trdo streho. Posebej zanimivi so bili aerodinamični avtomobili podjetja Wendler po načrtih strokovnjaka za aerodinamiko barona Koeniga-Fachsenfelda.
Kot zanimivost - meritve v vetrovniku leta 1978 so za model 328 pokazale količnik zračnega upora 0,44. Krivi za to so bili med drugim izraziti zračniki na pokrovu motorja. Če bi jih, kot je bilo prvotno načrtovano, zmanjšali, bi vrednost padla celo pod 0,40. Te karoserije so bile izdelane v klasičnem ročnem načinu: leseno ogrodje je tvorilo okostje, na katerega se je pločevina pritrdila z nešteto žebljički.
Ime BMW 328 je bilo neločljivo povezano z dirko. Za dirko leta 1939 je dal BMW pri milanskem izdelovalcu karoserij Touring izdelati kupe v patentirani konstrukciji Superleggera (super lahko). Tu so bile izjemno tanke aluminijaste pločevine zvarjene s cevastim okvirjem – za tisti čas prava visokotehnološka konstrukcija.
Po zmagi v razredu na dirki leta 1940 je sledilo ultimativno zmagoslavje: Fritz Huschke von Hanstein in Walter Bäumer sta zmagala na dirki v kupeju Touring s prednostjo 15 minut pred precej močnejšo konkurenco. Preostala ekipa si je s tremi posebnimi roadsterji Mille Miglia zagotovila tretje, peto in šesto mesto. Edino eksperimentalni kupe Kamm je odstopil in je bil kasneje uničen – šele leta 2010 je BMW predstavil zahtevno rekonstrukcijo tega avtomobila.
Po vojni je motor 328 doživel drugi razcvet in postal rešitelj nemškega motošporta. Bil je skoraj edini konkurenčni pogon v Nemčiji in se je popolnoma prilegal novi F2. Znamke, kot sta Veritas in AFM, so prevladovale na dirkaškem prizorišču s tehniko BMW. Celo v NDR se je v nekdanji tovarni Eisenach pod imenom EMW še naprej izpopolnjeval koncept modela 328.
Na mednarodni ravni si je britanska družba Bristol Aeroplane Company zagotovila konstrukcijsko dokumentacijo in celo konstruktorja Fritza Fiedlerja. Motor BMW je tako postal osnova za vse modele Bristol do leta 1961 in je poganjal dirkalnike znamk Lotus, Cooper in AC.
Da model 328 do danes ostaja nepozaben, kažejo spektakularne študije Hommage iz let 2006 in 2011. Na osnovi modela Z4 (E85) z modernim materialom CFK na novo interpretirajo duh originala – čeprav je sodobni naslednik roadsterja dobrih 400 kilogramov težji od svojega prednika iz leta 1936. BMW 328 ostaja prav to, kar je bil že takrat: avtomobil stoletja.
