Zagonska podjetja na področju letalstva, ki že dolgo obljubljajo razvoj električnih zračnih taksijev, svojo pozornost vse pogosteje usmerjajo na trg z manj regulatornimi ovirami in več denarja. Namesto komercialnih prevozov potnikov se zdaj osredotočajo na vojsko, poroča tiskovna agencija Reuters.
Na nedavnem letalskem mitingu v Farnboroughu je več največjih podjetij, ki tekmujejo za prihod električnih letalnikov z navpičnim vzletom in pristankom (eVTOL) na trg, predstavilo nova prizadevanja za razvoj vojaških različic svojih zrakoplovov. To predstavlja preobrat od vizije prihodnosti, v kateri bi zračni taksiji prevažali ljudi na delo, kar so podjetja sprva obljubljala vlagateljem.
Uresničevanje te vizije v komercialni resničnosti namreč traja dlje in stane bistveno več, kot so podjetja in vlagatelji pričakovali. Medtem so vojne v Ukrajini in na Bližnjem vzhodu povečale vojaško povpraševanje po brezpilotnih letalih. Ta zrakoplovna sredstva ne potrebujejo vzletno-pristajalne steze, ponujajo cenejšo uporabo od tradicionalnih modelov in lahko opravljajo več vrst nalog, vključno z oskrbo, nadzorom in medicinskimi evakuacijami.
Vojaški trg ponuja hitrejše zaslužke in manj birokracije
"Vlagatelji so navdušeni nad obrambnim sektorjem, saj se industrija hitro širi, podjetja pa lahko izdelke dajo v uporabo brez dolgotrajnih civilnih regulativnih postopkov," pojasnjuje glavni izvršni direktor podjetja Archer Aviation Adam Goldstein. Čas do uvedbe na trg podjetja tako močno skrajšajo. Če podjetje zmaga na razpisu za vojaški program, ga na koncu pogodbe čaka zagotovljen denar, kar predstavlja veliko razliko v primerjavi z novo kategorijo izdelkov, kot so civilni letalniki eVTOL.
Podjetje Archer je na letalskem mitingu razkrilo brezpilotno hibridno-električno letalo, ki lahko opravlja bojne in logistične naloge in ki so ga razvili v sodelovanju s podjetjem Anduril. Britansko podjetje Vertical Aerospace pa je svoj cilj za certifikacijo in začetek uporabe letala Valo znova zamaknilo za dodatno leto, in sicer na leto 2029. Še pred tremi leti so ciljali na leto 2025. Podobno kot pri konkurentih je tudi cena delnice podjetja Vertical Aerospace v zadnjem letu padla za več kot 50 odstotkov.
Vlagatelji izgubljajo potrpljenje z dolgotrajnimi postopki
Višji naložbeni analitik pri družbi Cantor Fitzgerald Andres Sheppard opozarja, da gre za nestanoviten in tvegan sektor. Uspeh podjetij močno visi na pridobivanju regulatornih certifikatov ter razvoju in integraciji nove, inovativne tehnologije. Nekateri vlagatelji po njegovih besedah postajajo nekoliko manj potrpežljivi.
Sheppard kljub temu ohranja zaupanje, da bodo letalniki eVTOL prišli na trg do konca desetletja, a v vmesnem času morajo ta podjetja okrepiti svoje bilance stanja. Medtem ko konkurenti spreminjajo strategijo, podjetje Beta Technologies že več let hkrati razvija vojaške in civilne različice svojega letalnika Alia eVTOL. Brezpilotno vojaško različico MV250 so prav tako postavili na ogled na nedavnem mitingu v Farnboroughu.
Glavni izvršni direktor podjetja Beta Kyle Clark poudarja, da se osredotočajo na popolno ujemanje obrambnega in komercialnega izdelka. Motorji, rotorji, krmilniki letenja in vsi ostali deli so med obema produktoma povsem enaki. Podjetje hkrati razvija oba izdelka ter model letala z običajnim vzletom in pristankom (CTOL), s čimer učinkovito zmanjšujejo stroške in čas razvoja. Takšen pristop jim prinaša strateško prednost in po Clarkovih besedah deluje kot pospeševalnik za njihov komercialni izdelek.
Britanski regionalni letalski prevoznik Loganair je medtem že oddal pet začasnih naročil za različico CTOL in obdržal možnost za še pet dodatnih, pri čemer načrtujejo začetek komercialnih poletov v letu 2029. Analitiki pričakujejo, da bo ameriška Zvezna uprava za letalstvo različico CTOL kot prvo komercialno električno letalo certificirala že sredi leta 2027, različica eVTOL pa naj bi sledila v letu 2028.
