Intenziven porast primerov gripe, ki ga poganja nova prevladujoča različica virusa, je zajel Evropo in v številnih državah povzroča resne obremenitve zdravstvenih sistemov. Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) je sporočila, da kar 27 od 38 držav v njihovi evropski regiji poroča o visoki ali zelo visoki aktivnosti gripe. Gre za nenavadno močan začetek sezone, ki zahteva povečano previdnost prebivalstva in zdravstvenih delavcev.
Podatki kažejo, da je več kot polovica bolnikov s simptomi, podobnimi gripi, pozitivna na testiranjih v šestih državah, med katerimi so poleg Irske, Srbije in Združenega kraljestva izpostavili tudi Slovenijo. Kot poroča The Guardian, se je letošnja sezona gripe začela približno štiri tedne prej kot v preteklih letih. Strokovnjaki zato pozivajo prebivalce k omejevanju prenosa z ukrepi, kot so cepljenje, samoizolacija ob slabem počutju in nošenje mask v javnosti ob prisotnosti respiratornih simptomov.
Glavni krivec za trenutne okužbe je nova sezonska različica gripe: podrazličica K virusa A(H3N2). Ta predstavlja do 90 odstotkov vseh potrjenih primerov gripe v evropski regiji. Čeprav zaenkrat ni dokazov, da bi ta različica povzročala hujši potek bolezni kot prejšnje, njena hitra širitev povzroča logistične težave.
Majhna sprememba, velik vpliv
Hans Henri Kluge, regionalni direktor WHO za Evropo, je poudaril nepredvidljivost virusa. "Gripa se pojavi vsako zimo, vendar je letošnja nekoliko drugačna. To kaže, kako lahko že majhna genetska variacija virusa gripe povzroči ogromen pritisk na naše zdravstvene sisteme," je pojasnil Kluge. Ob tem je opozoril tudi na nevarnost dezinformacij in poudaril pomen iskanja verodostojnih informacij pri nacionalnih zdravstvenih agencijah.
Zgodnji podatki iz Združenega kraljestva potrjujejo, da cepivo proti gripi zmanjšuje tveganje za hudo obliko bolezni, ki jo povzroča sev A(H3N2), čeprav morda ne prepreči same okužbe v celoti. Cepljenje ostaja najpomembnejši preventivni ukrep, zlasti za ogrožene skupine. "To je še posebej pomembno za starejše osebe, tiste s pridruženimi boleznimi, nosečnice in otroke," so sporočili iz WHO. Prednostna skupina za zaščito so tudi zdravstveni delavci, da ne bi ogrožali sebe in svojih pacientov.
Dinamika širjenja okužbe ostaja podobna kot v prejšnjih sezonah, vendar z nekaterimi posebnostmi. Šoloobvezni otroci so glavni prenašalci virusa v skupnosti, medtem ko odrasli, stari 65 let in več, predstavljajo večino hudih primerov, ki zahtevajo hospitalizacijo. V Španiji so stopnje okužb že presegle lanski zimski vrhunec, število hospitalizacij pa se je v enem tednu podvojilo. Tudi Francija poroča o močnem porastu v vseh starostnih skupinah.
Ni pandemija, a zahteva resnost
Kljub resnosti situacije Kluge miri javnost in poudarja, da trenutna sezona gripe ne predstavlja ravni globalne nevarnosti, s kakršno smo se soočali med pandemijo covida-19. "Naši zdravstveni sistemi imajo desetletja izkušenj z obvladovanjem gripe, imamo varna cepiva, ki se vsako leto posodabljajo, in imamo jasen načrt zaščitnih ukrepov, ki delujejo," je dodal.
Pričakuje se, da bo sezona gripe dosegla vrhunec konec decembra ali v začetku januarja. V Nemčiji se je sezona začela dva do tri tedne prej, v Veliki Britaniji pa se zdravstvena služba NHS pripravlja na eno najtežjih zim v zgodovini zaradi hkratnega pritiska na splošne ambulante, bolnišnice in reševalne službe.
