Aarti Holla-Maini vodi Urad Združenih narodov za zadeve vesolja (UNOOSA) na Dunaju. Njeno delo običajno obsega pravne regulacije in registracijo satelitov, a pred dobrim letom dni je morala sprožiti pravi globalni alarm. Opozorila je generalnega sekretarja ZN na asteroid, ki je letel proti Zemlji in predstavljal resno grožnjo.
Konec decembra je robotski teleskop v Čilu opazil vesoljsko skalo, poimenovano 2024 YR4. Sprva so znanstveniki ocenili verjetnost trka na manj kot 0,05 odstotka. V naslednjih treh tednih so opazovalnice po vsem svetu posodobile izračune. Verjetnost trka leta 2032 je narasla na več kot en odstotek. The Guardian poroča, da je asteroid takrat izpolnil pogoje za prvo globalno obvestilo, odkar so Združeni narodi leta 2013 vzpostavili sodelovanje za planetarno obrambo.
Prvi resnični preizkus mednarodnega odziva
Romana Kofler, kontaktna oseba za planetarno obrambo pri uradu UNOOSA, je spremljala situacijo v sodelovanju z Mednarodno mrežo za opozarjanje na asteroide, ameriško Naso in evropsko Eso. Ko je verjetnost trka narasla, je obvestila direktorico. "Za to smo se usposabljali s simulacijami, a to je bila resničnost," se spominja Koflerjeva. Ekipa je hitro pripravila osnutek pisma in ga poslala Antoniu Guterresu, generalnemu sekretarju ZN. Holla-Maini poudarja, da so osnutke pripravili zelo hitro, kar je predstavljalo prvi pravi preizkus mednarodnega odziva v realnem času.
Asteroid 2024 YR4 je na Torinski lestvici nevarnosti dosegel tretjo stopnjo. Njegova velikost in hitrost sta pomenili, da bi ob trku sprostil energijo, ki stokrat presega moč atomske bombe v Hirošimi. Čeprav je bila verjetnost trka še vedno majhna, bi udar lahko uničil celotno mesto ali regijo. Kasneje so znanstveniki z novimi opazovanji nevarnost preklicali, saj je verjetnost trka padla na zanemarljivo raven.
Nevarnost iz vesolja terja hitro ukrepanje
Grožnje iz vesolja niso le teoretične. Leta 2013 je nad ruskim Čeljabinskom eksplodiral 20-metrski meteor. Udarni val je takrat poškodoval tisoče zgradb, več kot 1200 ljudi pa je utrpelo poškodbe zaradi letečega stekla. Dogodek je dokazal, da lahko tudi manjše skale povzročijo ogromno škodo brez predhodnega opozorila.
Poleg spremljanja asteroidov majhna ekipa 35 zaposlenih na Dunaju rešuje tudi vsakodnevne krize v zemeljski orbiti. Število satelitov hitro narašča in presega številko 10.000, kar ustvarja gnečo in povečuje tveganje za trčenja. Urad pogosto deluje kot neformalna vroča linija za preprečevanje nesreč.
Holla-Maini opisuje dogodek iz lanskega junija, ko je malezijska vesoljska agencija opozorila, da se njihov satelit nevarno približuje severnokorejskemu. Satelita sta bila oddaljena le 75 metrov. Ker uradnih diplomatskih poti s Pjongjangom ni bilo, je ekipa UNOOSA poslala opozorila na vse dostopne severnokorejske elektronske naslove. Severna Koreja ni nikoli uradno odgovorila, a so svoj satelit pravočasno premaknili in preprečili uničujoče trčenje.
