Marko Kovačevič
Pa imamo novega selektorja slovenske nogometne reprezentance. Namigi so bili zelo jasni že prejšnji teden, zdaj je uradno. Na klop prve selekcije države bo sedel trener, ki jo že dobro pozna. Izvršni odbor Nogometne zveze Slovenije (NZS) je na korespondenčni seji potrdil imenovanje Boštjana Cesarja, Ljubljančan pa je z zvezo podpisal pogodbo do konca kvalifikacij za Euro 2028.
Iskanje novega selektorja se je začelo po koncu za Slovenijo neuspešnih kvalifikacij za letošnje svetovno prvenstvo. Matjažu Keku, ki je v svojem drugem mandatu izbrano vrsto vodil kar sedem let in jo odpeljal na Euro 2024, je 30. novembra lani potekla pogodba, nove pa ni podpisal. Seznam kandidatov je bil hitro skrčen na štiri imena, ob Cesarju sta bila na njem še dva nekdanja trenerja Maribora, Ante Šimundža in Darko Milanič - oba sta za Večer potrdila, da ju vodenje reprezentance zanima -, zraven pa je bil še Luka Elsner. Ko je postopek izbire šel h koncu, se je v nekaterih krogih pojavilo še ime Miša Brečka, ki uspešno vodi reprezentanco do 19 let. Predsednik NZS Radenko Mijatović je večkrat poudaril, da z imenovanjem novega šefa slačilnice ne bo hitel, si je pa postavil rok do 20. januarja. In ravno 20. januarja je prišla še uradna potrditev.
Cesar seveda ni novinec v reprezentanci. S 102 nastopoma je še vedno njen rekorder, dolga leta je bil v vlogi kapetana na igrišču prvi med enakimi. Ravno na Brdu pri Kranju se je začela tudi trenerska pot nekdanjega nogometaša Olimpije, zagrebškega Dinama, francoskih Marseilla in Grenobla, angleškega West Broma ter italijanskega Chieva iz Verone, za katerega je igral celo desetletje in tam leta 2020 sklenil igralsko kariero. Leta 2021 je postal selektor slovenske reprezentance do 19 let, vodil jo je na petih tekmah in z njo ob eni zmagi zabeležil po dva poraza in remija. Že leto kasneje je napredoval v strokovni štab članske reprezentance, postal prvi pomočnik Matjaža Keka.
Na petih tekmah, ko Kek zaradi zdravstvenih težav ali osebnih okoliščin ni mogel biti zraven, se je že preizkusil kot selektor. Uspešno. Na teh petih tekmah si Slovenija ni privoščila poraza. Že ko je po klavrnem startu v ligo narodov 2022 nadomeščal Mariborčana, so ga številni postavljali kar na čelo izbrane vrste, a zveza se ni odrekla Keku. In bila je nagrajena z uvrstitvijo na evropsko prvenstvo v Nemčiji 2024 ter prebojem v osmino finala. Pod te uspehe je bil kot pomočnik podpisan tudi Cesar.
Njegov razhod s Kekovim štabom je dvignil kar nekaj prahu. Oktobra 2024, tik pred letom v Oslo na tekmo lige narodov - torej na prizorišče, kjer je dve leti prej debitiral kot začasni selektor -, je sprejel klic iz Maribora in postal trener 16-kratnih slovenskih prvakov. V Ljudskem vrtu je ostal do konca sezone 2024/25, z njimi osvojil drugo mesto v prvi ligi, v pokalu Slovenije pa obstal v četrtfinalu. Poletja na Štajerskem ni dočakal, šef kluba Acun Ilicali in njegovi sodelavci so ga odslovili še pred začetkom aktualne sezone. Po pol leta premora pa ima spet službo. In to kakšno! Boštjan Cesar je pri 43 letih postal prvi mož izložbe najboljšega, kar premore slovenski nogomet.
