Slovenski dirkač Toni Mulec je zasedel deveto mesto na letošnji izvedbi vzdržljivostnega relija Dakar in zmagal v svojem razredu reli 2. Skupno je slavil Argentinec Luciano Benavides, ki je do končne zmage z le dvema sekundama prišel z drugim mestom v zadnji etapi. S prvega je zrinil Rickyja Brabca, Američana, ki je tretjo skupno zmago izgubil zaradi navigacijske napake. V zadnji etapi je zaostal skoraj tri minute in pol, kar se zdi skoraj nemogoče, glede na to, da je bila etapa dolga le 105 km in bi vožnja morala biti le formalnost. Benavides je zmagal z najmanjšo razliko v zgodovini Dakarja. Rekord je od leta 2023 držal njegov brat Kevin Benavides, ki je imel 45 sekund prednosti pred Tobyjem Pricom. "O tem trenutku sem sanjal vse življenje," je povedal Luciano Benavides. "Še včeraj se je zdelo nemogoče, a ves čas sem imel občutek, da se lahko zgodi. Danes je Ricky izbral napačno pot, jaz pa pravo."
Svoje napovedi je z devetim mestom v skupni razvrstitvi upravičil tudi Toni Mulec. V zaključni etapi je bil 16., v razredu reli 2 pa je bil skupno celo na prvem mestu za zgodovinski uspeh slovenskega vzdržljivostnega motociklizma. "Po startu takoj prvi šok, po kilometru in 700 metrih sem poletel po zraku, lovil motor in komaj ostal na kolesih. Nor začetek. Takrat je bil srčni utrip čisto na meji. Edina želja, ki sem jo imel, je bila: ostani na kolesih, navigiraj, navigiraj, navigiraj, vozi kilometer za kilometrom, zdrži, zdrži, zdrži. In ti kilometri so se res vlekli, čeprav jih je bilo 'samo' sto," je dirkanje v zadnji etapi opisal Korošec.
Čeprav je bila etapa kratka, je skrivala pasti. "V ključnem trenutku sem se odločil pravilno, zavil v pravo smer, pobral kontrolno točko in nadaljeval. Prvih 50 kilometrov je bilo zelo zahtevnih, vozil sem malce rezervirano, a z glavnim ciljem: brez napak, brez izgubljanja. Hitro, a pametno. Nisem šel čez 160 km/h, ker si kazenskih točk res nisem smel privoščiti. Nekaj kilometrov pred ciljem je bil še en navigacijsko zahteven trenutek, past, ki nam jo je nastavil organizator. Prav tukaj je Brabec izgubil Dakar. Navigacijska napaka prav na tej točki ga je stala dirke - in tudi sam sem tu ubral napačno pot, a kaj kmalu ugotovil, da moram obrniti in iti nazaj, nadaljevati po cesti in s polnim plinom do cilja. Noro, noro, noro!" je še dodal Mulec.
Zahvalil se je tudi vsem, ki so ga med letošnjim Dakarjem podpirali in spodbujali, četudi na daljavo: "Vi ste bili moja moč, moja inspiracija in moj razlog, zakaj sem moral zmagati. Rad vas imam. Veselje še pride. Kurja polt me še vedno obliva, ko pomislim na to. Ampak ja - to je lepa popotnica za naprej." Mulec se danes vrača v domovino, jutri pa mu doma na Legnu pripravljajo sprejem. Okrog 16. ure naj bi ga gasilska kolona pospremila od Turiške vasi do gasilskega doma, kjer se bo ob 17. uri začel osrednji del slovesnosti.
Slovenija je sicer imela na reliju dva udeleženca. Simon Marčič je po težavah sredi dirke in poškodbi kolena nekaj etap izpustil, zato ni več mogel tekmovati v seštevku dirke. V zadnji etapi je zasedel 39. mesto.
