Niti favoritom niti zvezdnikom na svetovnem prvenstvu nič ni podarjeno. Vsi se morajo pošteno potruditi za zmago, za napredovanje, pa še nismo prav blizu, da kronamo nove svetovne prvake. Francija je v šestnajstini finala s težavo, z golom Kyliana Mbappeja, ki je bil edini na tekmi, domov poslala Paragvaj. Še težje delo je imela Argentina, ki so ji nepričakovano visoko oviro predstavljali Zelenortski otoki, šele po avtogolu v 112. minuti so ti pokleknili, njihov največji as Lionel Messi pa se je spet proslavil z golom in je na vrhu lestvice strelcev s skupno sedmimi še vedno z Mbappejem. Prve gostitelje pa je s turnirja izločil Maroko, ki je sicer v Houstonu v ZDA prepričljivo premagal Kanado.
Najslabša sodniška predstava
Ogorčeni so bili po obračunu z eno od petih latinsko-ameriških reprezentanc v šestnajstini finala prvaki iz leta 2018. "Mislili so, da bomo na igrišče prišli v smokingih, da bomo le izvajali atraktivne poteze in hitre kombinacije. A tudi mi lahko in znamo igrati umazano. Če se je treba spustiti v trdo igro, potem bomo to tudi storili. S tem nimamo nobenih težav," je Paragvajcem zabrusil Kylian Mbappe, ki na večni lestvici strelcev na SP zaseda drugo mesto za Messijem z 19 goli. Soigralce je pohvalil, da so ohranili mirno kri in se niso pustili sprovocirati tekmecem.
Francoski selektor se je pritoževal zaradi milega sodniškega kriterija, ki da je bil tudi pristranski. "Dobili smo tri rumene kartone, naši tekmeci, ki niso izbirali sredstev, da nas zaustavijo, pa le enega. Vsaka ekipa ima svoj način, slog in igra, kot ji ustreza, s strani Paragvajcev pa smo bili deležni preveč žalitev," je dejal Didier Deschamps. "Koliko prekrškov so naredili tekmeci? 30 ali 40? In koliko rumenih kartonov so prejeli? Vse sem povedal," je dodal Rayan Cherki.
Francozi so bili deležni podpore mednarodne nogometne javnosti. "Ko gre za rumene in rdeče kartone, sodnik ni bil kos svoji nalogi. To je bila najslabša sodniška predstava na letošnjem svetovnem prvenstvu," je povedal nekdanji nemški sodnik Patrick Ittrich. Nič ni bil prizanesljiv do stanovskega kolega, Kazahstanca Ilgiza Tantaševa. Paragvajci so to videli skozi drugačna očala. "V značaju mojih varovancev je, da se na igrišču borijo kot levi," je dejal njihov selektor Gustavo Alfaro.
Argentinci povsem izčrpani
Ves potolčen pa ni točil solz Lionel Messi, ki je igrišče zapustil z buško. Dobil jo je v gneči tik pred koncem rednega dela tekme proti Zelenortskim otoki. Najbrž je bil samo vesel, da so se izvlekli. "Vedeli smo, da bo težka tekma," je izdahnil in si oddahnil argentinski superzvezdnik. Poraz proti novincem na "mundialih" in popolnim avtsajderjem bi bil zanj in za njegove rojake katastrofa. Na srečo je ostalo pri tem, da se je Zelenortskim otokom že z dvakratnim izenačenjem s svetovnimi prvaki zdelo, kot da živijo pravljico. "Izjemno ponosen sem na svoje varovance, pokazali so pravi značaj," je dejal selektor Zelenortskih otokov Bubista.
"Po tekmi je vedno treba iskati pozitivne stvari, moja ekipa pa se nikoli ne preda. Pohvale tekmecem, ki so dokazali, da so odlična reprezentanca. Pošteno so nas utrudili, na koncu smo bili vsi povsem izčrpani, saj smo dali vse od sebe," pa je dejal argentinski selektor Lionel Scaloni, ki pred nadaljevanjem turnirja najbrž ne bo povsem mirno spal. Prihajajo namreč bistveno boljši tekmeci, a vsaj naslednji, Egipt, še ni v rangu težkokategornikov.
Šestnajstina finala, pari: Paragvaj - Francija 0:1, Kanada - Maroko 0:3, Brazilija - Norveška in Mehika Anglija sinoči; ZDA - Belgija in Portugalska - Španija danes, Argentina - Egipt in Švica - Kolumbija jutri. (sta, ug)
