Zmago Gomzi
Po četrtfinalnih tekmah odbojkarske lige narodov v kitajskem Ningboju so znane štiri reprezentance, ki se bodo v sklepnem delu turnirja udarile za kolajne. V četrtfinalu je Slovenija s 3:0 premagala Turčijo, ZDA s 3:0 Italijo, Poljska s 3:1 Ukrajino in Japonska s 3:1 Kitajsko, kar je bila trinajsta zmaga japonskih odbojkarjev v trinajstih tekmah letošnje lige narodov. Slovenci bodo v polfinalu v soboto ob 9. uri po srednjeevropskem času igrali s Poljaki, reprezentanci ZDA in Japonske pa bosta tekmo začeli ob 13.30. Tekma za tretje mesto bo v nedeljo ob 9.40, za prvo pa ob 13.30.
Doslej so v tem tekmovanju po dvakrat slavili Rusi, Francozi in Poljaki, enkrat pa Brazilci. Naslov branijo Poljaki, ki so lani v finalu s 3:0 premagali Italijane, Slovenci pa so po letih 2021 in 2024 v 2025 že tretjič osvojili četrto mesto; v polfinalu so jih s 3:1 ugnali Italijani, v tekmi za tretje mesto pa z enakim rezultatom Brazilci.
Soli verjame v svoje fante
Naša reprezentanca, ki na Kitajskem igra brez dveh poškodovanih pomembnih članov udarne šesterke, korektorja Tončka Šterna in prostega igralca Janija Kovačiča, je v polfinalni tekmi proti Poljakom pred visoko oviro. Poljaki so trenutno vodilna reprezentanca na svetovni FIVB-lestvici, Slovenci so na njej četrti. Vrsto let so bili Slovenci pod različnimi selektorji, od Andree Giannija dalje, trn v peti reprezentanci, ki črpa igralce iz širokega bazena izjemno kakovostnega poljskega prvenstva. Poljake so Slovenci zaporedoma premagali na evropskih prvenstvih v letih 2017, 2019 in 2021, za piko na i še v ligi narodov leta 2023. Nato se je zgodba zasukala v drugo smer, polfinalni poraz na evropskem prvenstvu leta 2023 ni bil tragičen, četrtfinalni pod olimpijskimi krogi leta 2024 v Parizu pa je zarezal rano in zlati generaciji onemogočil, da se za desetletje garanja nagradi z olimpijsko žlahtno kovino.
V slovenski reprezentanci vlogo favorita prepuščajo tekmecu, toda slovenski selektor Fabio Soli verjame v svoje fante. "Zavedati se moramo, da zmoremo in da lahko naredimo dobro delo. Tekmec je verjetno trenutno najboljša ekipa na svetu, na drugi strani mreže bodo stala odmevna imena, ampak to ni pomembno. Tekmo začnemo z rezultatom 0:0, glavno pa bo, da jo končamo z zavedanjem, da smo dali vse od sebe. To je glavni cilj. Taktično se dobro pripravljamo in prepričan sem, da smo lahko konkurenčni do zadnje točke. Zaslužimo si mesto med najboljšimi štirimi, sploh glede na pot, ki smo jo prehodili v sezoni. Zavedati se moramo, kaj smo dosegli, to ponotranjiti in se korak za korakom poskusiti približati svojim sanjam."
"Zavedati se moramo, da zmoremo in da lahko naredimo dobro delo"
Poljaki z vsemi najboljšimi
Slovenski odbojkarji so v prvem delu letošnje lige narodov v dvanajstih tekmah desetkrat zmagali - izgubili so le proti Japoncem in Italijanom -, in prvi del lige s 26 točkami končali na tretjem mestu za Japonsko (30 točk) in Poljsko (29). Na prvem turnirju od skupno treh so v kitajskem mestu Linyi igrali tudi s Poljaki in zmagali s 3:2 (27:25, 23:25, 26:24, 21:25, 19:17). Toda ne kaže prezreti, da so v izbrani vrsti Poljske manjkali štirje vrhunski igralci, poleg zvezdnika Wilfreda Leona še Aleksander Šliwka, Kamil Semenjuk in Tomaš Fornal, stari znanci slovenskih odbojkarjev. Četverica se je soigralcem pridružila pred četrtfinalno tekmo proti Ukrajini, na kateri je Bartolomiej Boladz za zmago prispeval 24 točk, Leon pa 16.
"Zelo pomembno bo, kako bomo igrali, ko bo žoga v našem polju, predvsem pa, kakšni bosta organizaciji napada in igre za menjavo. Vsakič, ko bomo dobili priložnost za protinapad, bomo morali biti potrpežljivi, kajti tekmec igra vrhunsko v bloku in obrambi. Boriti se moramo za vsako točko, ko bo treba izkoristiti priložnost za točko, pa bomo morali biti tudi dovolj samozavestni," meni kapetan Tine Urnaut. "Čaka nas zelo zahteven obračun, toda naše želje so visoke. Osredotočiti se moramo predvsem na našo igro. Prepričan sem, da nismo brez možnosti za zmago, in s tako miselnostjo moramo začeti tekmo," pravi podajalec Uroš Planinšič.
