Aleš Mišič
Lani in predlani je Arina Sabalenka osvojila naslov na odprtem prvenstvu ZDA, v tretje ni šlo. V finalu zadnjega teniškega turnirja za grand slam v sezoni je prvi nosilki v New Yorku načrte prekrižala Jelena Ribakina. Rojena Moskovčanka, ki od leta 2018 nastopa za Kazahstan, je v finalu s 6:4, 5:7, 6:2 premagala Sabalenko. Že z uvrstitvijo v finale je 27-letnica zbrala dovolj točk, da je s prvega mesta svetovne lestvice WTA izpodrinila leto starejšo Belorusinjo, z zmago v finalu je to samo še potrdila.
Čeprav v finalu ni bilo Američanke, je bil obračun pravi teniški praznik za razvajeno ameriško publiko. Sabalenka je imela glasnejšo podporo s tribun stadiona Arthur Ashe v Flushing Meadowsu, med gledalci so bili tudi veliki zvezdniki, igralec Brad Pitt, pevka Pink, Paris Hilton ... Mats Wilander, ki je turnir komentiral za Eurosport in bil vse dni v majici, je za finale oblekel siv suknjič na belo srajco k črnim hlačam. Leta 1988 je v svojem edinem finalu v New Yorku porazil Ivana Lendla. Ob posnetku iz njegovega zlatega teniškega obdobja se je samo nasmehnil in dejal, da to ni počasen posnetek, ampak da je bil to takrat dober tenis. Kako je tenis napredoval v zadnjih desetletjih, so se lahko prepričali tudi gledalci pred malimi zasloni, ki so uživali v obračunu med Sabalenko in Ribakino vse do zgodnjega nedeljskega jutra.
"Nanj so po novem vezani čudoviti spomini"
"V zadnjih desetih letih sem prihajala sem, a nikoli nisem bila uspešna, niti približno tako, in to je preprosto neverjetno. V New York se zaljubljam vse bolj. Nanj so po novem vezani čudoviti spomini," je povedala Jelena Ribakina. Povsem zasluženo je prišla do triumfa, saj je nasprotnica pokazala svoj pravi obraz zgolj v drugem nizu, ko se je zdelo, da bi ji lahko uspel preobrat. Lanska zmagovalka je storila preveč neizsiljenih napak in se preveč jezila, a bes ji ni prav nič pomagal. Iz jeze je sicer nekaj začetnih udarcev uspela zaključiti z asom, a je bila Ribakina tudi v tem merilu precej boljša. V tretjem nizu je sicer na pogled fizično močnejši nasprotnici zmanjkalo energije in volje, revijo metanja loparja v tla pa je poraženka tudi končala tako in dvoboj ob igrišču zaključila z uničenim loparjem.
"Seveda sem razočarana, a želim čestitati Jeleni za neverjetno leto in izjemen dosežek. Res je težko nadzorovati čustva, ko izgubiš v finalu grand slama in ko si si prizadeval za tretjo zaporedno zmago. Zato sem si preprosto dala duška. Če bi vse skupaj zadržala v sebi, bodisi zdaj bodisi kje drugje na igrišču, ne bi mogla izustiti niti besede ali pa se ne bi vedla prav prijazno," je s solzami v očeh komentirala Arina Sabalenka.
Poraz ji je prinesel 2,8 milijona dolarjev oziroma 2,4 milijona evrov, zmagovalk je prejela ček za 5,5 milijona dolarjev oziroma 4,7 milijona evrov.
V Tivoliju Polona Hercog na čelu Slovenk
V Tivoliju, kjer se v ponedeljek začne turnir serije WTA 125 z novim imenom WTA Zavarovalnica Triglav Ljubljana, tenis seveda ne bo na takšnem nivoju kot v New Yorku. Kljub temu bodo v prestolnici vse do nedelje, 20. septembra, potekali zanimivi dvoboji. V glavni turnir so od Slovenk že uvrščene Polona Hercog, Pia Lovrič, Alja Senica in Kristina Novak, povabilo za nastop v kvalifikacijah pa je prejela Kaja Najzer.
Med slovenskimi igralkami je v odsotnosti najboljših na lestvici WTA (236. mesto) najvišje uvrščena 35-letna Mariborčanka. Kaja Juvan je že končala sezono zaradi osebnih razlogov, Tamara Zidanšek in Veronika Erjavec pa nastopata v tujini.
Ob prvi izvedbi turnirjev v Portorožu je Hercogova prvič nastopila že leta 2006, ko je bila stara komaj 15 let. Štiri leta pozneje je branikovka v Portorožu nastopila celo v polfinalu, kar ostaja njen najboljši rezultat na domačem WTA-turnirju.
