Po treh (kvalifikacijskih) dvobojih Tamare Zidanšek ter po enem Veronike Erjavec in Kaje Juvan je konec posamičnih slovenskih nastopov na uvodnem teniškem grand slamu sezone v Melbournu. V parih se po štirih letih na odprto prvenstvo Avstralije sicer nepričakovano vrača skoraj 40-letna Andreja Klepač, ki je imela številne težave s hrbtom, še lani oktobra je morala na operacijo, a ji še ni zmanjkalo tekmovalnih ambicij, igrala bo s Čehinjo Marie Bouzkovo.
Kot zadnja od trojice je vzela slovo od Melbourne parka Juvanova. V dvoboju s peto nosilko Jeleno Ribakino je imela bolj malo možnosti za uspeh, a se je stota igralka sveta kar dobro upirala. V vsakem nizu je izgubila po eno igro na svoj začetni udarec in bila poražena s 4:6, 3:6. Prvi niz je "podarila" ob rezultatu 4:5 z dvojno napako, v drugem je Kazahstanka zgodaj izvedla "brejk", na svoj servis pa ni izgubila igre. Kako bi, ko pa je prvi začetni udarec izvajala v povprečju s kar 180 km/h (27 km/h hitreje kot Slovenka), najhitreje pa je žoga letela 191 km/h (pri Juvanovi 174 km/h). Za odtenek je bila boljša tudi v drugih prvinah, kar ji je prineslo prepričljivo zmago (64:48 v točkah).
"Zadovoljna sem, da sem bila tam, da se mi je zdelo, da lahko zdržim v točki. Servirala je boljše od mene, ampak ko sem bila sposobna narediti svoje stvari, je bilo kar nekaj dobrih udarcev in točk. Ko sem imela šanso, sem stopila noter. V primerjavi z zadnjič sem lahko veliko boljše zdržala njeno hitrost," je Kaja Juvan za Val 202 povedala "mimo" statistike in potegnila vzporednico z dvobojem pred tremi leti, ko je Ribakini odvzela samo tri igre. Od takrat je Ljubljančanka za eno leto tudi prekinila kariero. Lani je po petih letih Melbourne spremljala še prek televizije, se na turnirjih velike četverice skozi kvalifikacije prebila na Wimbledon, tokrat pa se je v Avstralijo in na grand slam kot top 100 igralka prvič po dveh letih vrnila neposredno na glavni turnir.
S svojo igro še ni povsem zadovoljna. "Še majčkeno mi manjka. Ravno toliko, da ne samo, da igram na najvišjem nivoju, ampak da zmagam. Če ne zdržiš tega tempa, si v defenzivni poziciji, če lahko, tudi napadaš. Proti tem puncam ne gre drugače," meni Juvanova, ki je bila na lestvici WTA najvišje junija 2022 na 58. mestu. Letos na prvo zmago še čaka, neuspešna je bila tudi na turnirju v Hobartu (WTA 250). "Kaja je dobra igralka, upam, da bova odigrali še veliko dvobojev. Danes sem naredila tudi nekaj nepotrebnih napak, a vendarle gre za prvi obračun v Melbournu," pa je Slovenko pohvalila Jelena Ribakina.
