Zmago Gomzi
Prva tekma šestnajstine finala evropskega pokala Challenge, v kateri so si v dvorani Tabor nasproti stali odbojkarji mariborskega i-Venta in poljskega Norwida Czestochowa, je privabila 400 gledalcev, občutno manj, kot so v mariborskem klubu priakovali. Ti so v hram mariborskega športa prišli zaradi tega, da bi spremljali vrhunsko odbojko, a tudi, da bi videli, kako uspešno se bodo mariborski odbojkarji spopadli od eno najboljših ekip izjemno kakovostne poljske lige in velikim favoritom tekme. To je tudi potrdil rezultat 3:1 (25:21, 24:26, 25:13, 25:15), s katerim si je poljski klub priigral veliko prednost pred januarsko povratno tekmo.
Kot je bilo pričakovati, so gostje že v uvodnem nizu pokazali, po kaj so prišli v Maribor. Njihova igra je bila v vseh prvinah zelo zanesljiva, še posebej pa so se izkazali v napadu, saj so domala vsakega končali s točko. Sredi niza so si priigrali kar osem točk prednosti, toda v nadaljevanju je njihova prednost začele kopneti, saj so se gostitelji sprostili, ujeli ritem igre in predvsem prek učinkovitega Carlosa Charlesa Santane znižali prednost tekmeca na tri točke (22:19), zasuk pa jim ni uspel.
V drugem nizu se je slika na igrišču spremenila, kajti mariborska vrsta je zaigrala zbrano in odločno in s točkami Santane in Gustava Cavalcantija povedla 5:1 in 10:6. Toda ko je začetna vnema pojenjala, je poljska ekipa prevzela pobudo na igrišču, po točkah Patrika Indre pri 13:13 rezultat izenačila, nato pa povedla 18:16. Za preobrat in vodstvo i-Venta 21:20 sta poskrbela učinkovita Santana in Cavalcanti, ki sta tudi zrežirala razburljivo končnico; po vodstvu gostov je Cavalcanti dosegel točko z asom, nato točko v napadu, za zmago v nizu 26:24 pa je točko dosegel Santana.
Namesto, da bi nadaljevali z zbrano igro, so si mariborski odbojkarji v tretjem nizu privoščili nekaj napak v polju, nemočni pa so bili tudi v napadu, saj je večkrat trčili ob visoki blok gostov. Kot bi trenil je bilo 15:7 za Norwid, poljska ekipa pa je nadaljevanju še stopnjevala ritem igre in po točkah razpoloženega Indre in Sebastiana Adamczyka brez težav dobila niz. Gostje tudi v četrtem nizu niso popuščali, ves čas so imeli dve ali tri točke naskoka, sredi niza pa je ta narasel na pet točk (15:10). Poskusi mariborske ekipe, da bi dosegla preobrat, niso rodili sadov, saj so gostje še stopnjevali ritem igre in prepričljivo dobili niz in tekmo.
V ekipi I-Venta je Santana dosegel 20 točk, Cavalcanti 15, v ekipi Norwida pa jih je 18 dosegel Indra.
