V nedeljo je bil hitrejši v sprintu, dva dni kasneje pa še v posamični vožnji na čas. Remco Evenepoel je v 15. in 16. etapi dirke po Franciji dvakrat premagal Tadeja Pogačarja in zaostanek zmanjšal za 32 sekund ter se ponovno spustil pod pet minut, kar pa je še vedno precej. Toda slovenski as v rumeni majici je imel drugačne načrte, zato je bil ob Ženevskem jezeru precej potrt. Je pa "poraz" hitro predelal.
"Remco je legenda v dirkanju proti uri, eden največjih v zgodovini brez dvoma in ni sramotno priti v cilj za njim na drugem mestu. Na koncu moram biti zadovoljen z rezultatom. Imel sem dobre noge, toda on je bil hitrejši. Veselim se že naslednjih dni," je povedal Tadej Pogačar. Rumena pentlja se bo odločala na zadnjih dveh gorskih etapah na Alpe d'Huez, kjer je v teh dneh menda že precej navijačev. Tudi slovenskih.
Vesel, da Urška ne pride z avtom
"Mislim in pričakujem, da bo fantastično. Vesel sem, da Urška letos ne pride z mojim avtom kot nazadnje pred štirimi leti. Spomnim se, da so se ga vsi dotikali, ga tresli ... Že na Markstein (v sobotni 14. etapi, op. p.) je bilo noro, mislim pa, da Alpe d'Huez to lahko še preseže. Upam le, da ne bo šlo nič narobe. To bo po mojem mnenju čudovit zaključek Toura," je dejal Pogačar, ki bo mogoče s temi besedami še koga doma prepričal, da pride navijat zanj.
Po odstopu Jonasa Vingegaarda se zdi, da je v nekoč belgijskem čudežnem dečku dobil tekmeca za novo rivalstvo. Nič ne bo od dolgčasa do Pariza, o katerem so nekateri spremljevalci pelotona že na glas govorili. "Dirka se mi sploh ne zdi dolgočasna, ampak imamo kolesarja, ki navdušuje z izjemnimi predstavami. Ob njih se učim in poskušam doseči ta nivo, kar ni lahko, saj je superzvezdnik, najboljši je. V izziv mi je in v veliko čast, da lahko dirkam ob njem. Mogoče je komu pred televizijo dolgčas, ob blizu pa je zanimivo. Mogoče pišemo zgodovino, mogoče bo Pogačar s petimi skupnimi zmagami izenačil rekord. V tem ne vidim nič dolgočasnega," se je Pogačarju poklonil Remco Evenepoel, ki se je ob slavju tudi zahvalil proizvajalcu za novo kronometrsko kolo, posebej izdelano za to priložnost.
"Mogoče pišemo zgodovino, mogoče bo Pogačar s petimi skupnimi zmagami izenačil rekord. V tem ne vidim nič dolgočasnega"
Zdaj bo Belgijec dve leti starejšega Slovenca spet poskušal premagati še na "navadnem" kolesu. Na tej misiji je ostal sam, ob slavju ga je namreč čakala še slaba novica, saj je dotlej petouvrščeni v skupnem seštevku Florian Lipowitz v ovinku zdrsnil, padel in odstopil. "Izvedel sem šele po tem, ko so mi povedali, da sem zmagal v etapi. To sladko-kislo tableto bomo morali požreti. Najprej naj povem, da je zelo žalostno, ker smo vsi veliko žrtvovali, skupaj smo bili na višinskih pripravah, on je šel tudi na dirko po Sloveniji ... potem pa vse v enem ovinku izgubiš. Tega nikomur ne privoščiš, če pa se zgodi ekipnemu kolegu, je še toliko bolj žalostno," je dejal Belgijec.
Padec Nemca, mojstrovina Slovenca
Zdaj je od udarnega dvojca Red Bulla ostala le polovica. "V naslednjih etapah ga bomo zelo pogrešali, toda naj se osredotoči na zdravljenje." Mimo odstopa Nemca ni mogel niti Pogačar. "Zelo solidne predstave so za njim, velja za enega najboljših hribolazcev in bi mu tretji teden zelo ustrezal. Tudi za Boro bi bilo dobro, če bi lahko igrali z dvema kartama. Zelo dober fant je in mi je žal zanj. Če se ti takšna nesreča zgodi na kronometru, pa je še bolj 'usrano'. Upam, da si bo hitro opomogel," je povedal Gorenjec, ki je imel podobne težave v istem ovinku. Prehitro je zapeljal vanj in šel direktno proti pločniku ter blazinam, vendar se je mojstrsko rešil.
Obvladovanje kolesa je večkrat močno podcenjena kolesarska vrlina, velikokrat se osredotočamo na zmogljivosti na vzponih. A te ne bodo ključne že v naslednji, 17. etapi Chambery-Voiron (174,7 km), ki pri 2200 višincih na papirju velja za ravninsko, vendar lahko imajo sprinterji in njihove ekipe ogromno težav pri obvladovanju ubežnikov. Nato pridejo še trije gorski in odločilni dnevi 113. Toura. Pogačar bo imel zaradi dveh zmag Evenepoela še dodatno motivacijo. "Vedno dirkam na zmago. Ne bom lagal, da v kronometru nisem, zato pa imam malo več ognja za naslednje dni."
Rezultati 16. etape, Evian-les-Bains-Thonon-les-Bains, 26,1 km, 500 višincev: 1. Remco Evenepoel 32:19 (povp. hitrost 48,9 km/h), 2. Tadej Pogačar (Slovenija/UAE Emirates-XRG) +0:28, 3. Mattias Skjelmose (Danska/Lidl-Trek) 1:04, 4. Paul Seixas (Francija/Decathlon) 1:16, 5. Isaac del Toro (UAE) 1:21 ... 117. Jan Tratnik (Red Bull) 6:05, 146. Matej Mohorič (oba Slovenija/Bahrain) 6:40; vrstni red: 1. Pogačar 56:14:18, 2. Evenepoel +4:32, 3. del Toro 6:51, 4. Seixas 7:11, 5. Juan Ayuso (Francija/Lidl-Trek) 9:22, 88. Mohorič 3.17:50, 89. Tratnik 3.18:35.
