Marko Kovačevič
Maribor je dobil prvake. Vaterpolisti Branika so v državnem prvenstvu ubranili status najboljše ekipe in tretjič v zgodovini kluba dvignili lovoriko za slovenske prvake. S finalom so opravili suvereno. Tri tekme so bile dovolj, da so proti Triglavu ujeli tri zmage, potrebne za vzpon na prestol. V soboto zvečer se je štajersko slavje začelo že v Kranju. "Zdaj se malo umirja, bilo pa je kar naporno," nam je trener članske ekipe AVK Branik Milan Mitrović dan kasneje odgovoril v smehu, ko smo ga vprašali, kako je bil videti večer, ko je njegova ekipa pristavila piko k izjemni sezoni.
Naporno v bazenu ali po dvigu pokala? "Tako eno kot drugo," je nadaljeval Mitrović, "mogoče smo v glavah že imeli miselnost, da jih bomo tudi tokrat premagali z lahkoto, a vedel sem, da v Kranju ne bo lahko. Triglav se ni predal, do konca je igral borbeno, a nam je uspelo pripeljati naslov domov." Delo so najprej opravili v bazenu, nato pa tudi na drugih prizoriščih. "Proslavili smo tako, kot se mora. V stilu," zabavo, ki se je začela že v Kranju, nadaljevala v Žalcu in se pozno v noč razživela v mariborskih lokalih, opisuje strateg trenutno najboljše vaterpolske ekipe v državi. O scenariju, da bi Triglavu prepustili zmago na tretji tekmi in nato naslov potrdili na četrti tekmi v domačem Pristanu, niso razmišljali. "Organizacijsko bi bilo pretežko. Kateri klub pa bo delal tako pozno v noč, kot bi si mi želeli?" se je pošalil trener. "Seveda je najlepše, da se veseliš pred domačo publiko, a tisti najzvestejši navijači so nas prišli podpret tudi v Kranju. Zelo dobro podporo smo imeli tudi tam."
Optimistična napoved je bila realistična
Če so bili Mariborčani na prvih dveh tekmah finalne serije prepričljivo boljši od Gorenjcev - prvo tekmo v Kranju so dobili s 17:12, v Pristanu pa so bili boljši s kar 18:7 -, je v tretji šlo precej bolj na tesno. A slavje s 17:15 (2:3, 5:3, 5:4, 5:5) je bilo dovolj, da je Branik serijo zaključil s 3:0 v zmagah. "Prvi dve tekmi smo odigrali, kot smo bili dogovorjeni, se držali načrta, na tretji pa, sploh če sta za tabo dve zmagi z visoko prednostjo, glava ne more biti več taka kot na prvi. To je malo vplivalo. Na drugi tekmi smo imeli podporo domače publike, redko se na naših tekmah zgodi, da nas pridejo podpret v takem številu. To je fantom ogromno pomenilo, zato je bilo lažje igrati. Tretjo tekmo smo vseeno igrali v gosteh. V obrambi nismo bili slabi, nam pa v napadu ni steklo tako kot na prvih dveh tekmah," je Mitrović povzel dogajanje po tretji tekmi, v kateri je mariborskemu napadu spet odlično poveljeval Miha Šantak s petimi goli, Jurij Seljak pa mu je sledil s štirimi.
Slednji je bil samozavesten, še preden sta se najboljši ekipi rednega dela sezone - Triglav je bil v vlogi nosilca zaradi boljšega razmerja v golih na medsebojnih tekmah - udarili v končnici. Pred finalom se je napoved Jurija Seljaka, da je cilj branikovcev slavje po treh tekmah, zdela optimistična, a bila je realistična. "Zavedali smo se naše kvalitete, vedeli smo, da smo tega zmožni. Tak cilj smo si zadali, da si ne kompliciramo življenja. S Triglavom smo igrali v rednem delu sezone, vedeli smo, da imamo še kar nekaj manevrskega prostora za boljše predstave. In v finalu smo to tudi pokazali," pravi njegov trener. Ravno samozavest ekipe izpostavlja kot enega ključnih dejavnikov za ponovni vzpon na slovenski vaterpolski vrh. "Ko verjameš vase in veš, da si tega zmožen, te to naprej motivira."
Ena boljših, če ne kar najboljša
Po polfinalu, v katerem so branikovci opravili z ljubljanskim Slovanom, je dejal, da bo za končno sodbo o uspešnosti sezone treba počakati na finale državnega prvenstva. Pa čeprav so premikali mednarodne mejnike z osvojitvijo alpske lige in uvrstitvijo na sklepni turnir evropskega pokala Challenger. Zdaj dvomov o uspešnosti mariborskega vaterpolskega leta 2025/26 ni več. "Definitivno zdaj lahko rečemo, da je to ena boljših, če ne kar najboljša sezona za klub, igralce, za vse. Imeli smo ogromno tekem, bili uspešni v različnih tekmovanjih. Pri fantih se vidi, da so veseli tega in da jim ti uspehi ogromno pomenijo," pravi trener, ki je v soboto zaključil svoj hat-trick z mariborskimi vaterpolisti. Vodil jih je že ob osvojitvi prvega naslova leta 2024, to pa je ponovil ob lanski vrnitvi v Pristan.
V tej sezoni je Mitrović večkrat poudaril, da je naslov težje braniti kot ga osvojiti. "Fantje so definitivno dozoreli tudi v tem smislu. Ni bilo lahko nositi to breme celo sezono. Tudi v regionalni ligi AWL so vsi vedeli, da smo slovenski prvaki, s tem smo se morali boriti. V ekipi imamo sicer mlade fante, a so dozoreli, zavedali so se tega bremena oziroma odgovornosti, pokazali so kvaliteto," je na ekipo ponosen šef slačilnice.
Evropa veliko da, a tudi veliko vzame
V klubu načrtov za prihodnjo sezono, razumljivo, še niso postavljali. "Malo je še preuranjeno. Pustimo še malo, da se poveselimo, v juniju imamo še pokal, potem pa bomo sedli skupaj in postavili načrte," nam je dejal trener prvak okoli poldneva, ko smo ga ujeli na "jutranji" kavi. Je pa jasno, da bo delo zahtevno, če želijo vsaj izenačiti dosežke iz aktualne sezone. "Letvica je res visoko postavljena, je pa težko, ker se vse vrti okrog denarja. Za upravo je to kar naporno. Treba se bo usesti, razmisliti in narediti strategijo, kako in kaj, preučiti, če je možno še enkrat izpeljati tako sezono. Do financ je zelo težko priti, mednarodna tekmovanja sicer ogromno dajo, a tudi ogromno vzamejo. Treba bo pretehtati, če je to v interesu kluba. Evropa nas je dejansko veliko stala, to je velik zalogaj, pri nas je, posebno za vaterpolo, težko priti do teh financ, a upajmo, da smo z naslovom prvaka in drugimi uspehi olajšali upravi delo pri pridobivanju denarja," si je zaželel Milan Mitrović.
