Sanje o ligi prvakov so po sredinem gostovanju v Bratislavi še kako žive. Nogometaši Celja niso iz Slovaške prišli le z remijem 1:1 in aktivnim rezultatom, ampak so tudi dokazali, da se lahko enakovredno kosajo s Slovanom iz Bratislave.
"Vedeli smo, da tukaj ni lahko igrati, tudi zaradi takšnega vzdušja. Slovan je začel zelo dobro. V prvih minutah smo bili nervozni, naredili smo nekaj napak in Slovan je dosegel prvi zadetek. Mislim, da so se igralci po tem sprostili in postali bolj samozavestni. Začeli smo igrati tako, kot znamo. Dosegli smo zadetek, v drugem polčasu pa smo po mojem mnenju nadzorovali tekmo. Za nami je šele polovica dvoboja. Še naprej moramo trdo delati in ostati ponižni," je povedal celjski trener Vitor Campelos.
"Pred dvobojem so številni menili, da bo Slovan zlahka napredoval, mi pa smo pokazali, da lahko verjamemo v napredovanje, v svoje sanje, da jih lahko uresničimo"
"Pokazali smo, česa smo sposobni, in verjamemo, da se lahko uvrstimo naprej. Nasprotnika izjemno spoštujemo, hkrati pa se zavedamo svoje kakovosti. Pred dvobojem so številni menili, da bo Slovan zlahka napredoval, mi pa smo pokazali, da lahko verjamemo v napredovanje, v svoje sanje, da jih lahko uresničimo," je pristavil Campelos.
Celjski gol s potezo iz klobuka
Slovaki so bili nevarni že v peti minuti, ko se je sam pred Žanom Lukom Lebanom, po prvi izmed številnih globinskih podaj za zadnjo celjsko linijo, znašel domači napadalec Roman Čerepkai, ki je bil na srečo grofov nenatančen. Celjska obramba je klonila deset minut za tem, ko Čerepkai po podaji Cristiana Martineza ni imel težkega dela. Slovenski državni prvaki so potrebovali kar nekaj časa, da so pošteno odgovorili, in sicer šele v 36. minuti, ko je Mario Kvesić že preigral domačega vratarja Dominika Takača, a mu je zaključni strel preprečil eden izmed domačih branilcev.
"Imel sem veliko prostora in priložnost za strel, ki sem jo dobro izkoristil. Zelo sem bil vesel, tako zase kot za ekipo. Bilo je z mojo slabšo nogo, ampak strel je bil dober," se je situacije iz 41. minute spomnil celjski junak Milot Avdyli, ki je zadel za izenačenje in postavil končni izid. Pohvalil ga je tudi Campelos: "Vemo, da imamo tehnično zelo kakovostne igralce. To je bil izjemen zadetek. Avdyli je igralec, ki je sposoben iz klobuka potegniti takšne poteze. Vedno daje sto odstotkov za ekipo in zasluži si takšen zadetek, še posebej na tej ravni in v takšnem vzdušju."
Drugi del je minil bolj umirjeno, še najbližje golu so bili Celjani, ki bi jim skoraj uspel preobrat. Tekla je 63. minuta, ko sta kombinirala rezervista Benjamin Verbič in Andrej Kotnik, ki sta v igro vstopila nekaj minut prej. Kotnik je v domačem kazenskem prostoru našel osamljenega Verbiča, ki se je znašel iz oči v oči s Takačem, a je Vojničanu v blok udrsal eden od domačih branilcev. Žoga je hitro prišla do Kotnika, ki je sprožil z roba kazenskega, vendar je bil Takač uspešnejši. Celjski pritisk je s strelom z razdalje sklenil vezist Papa Daniel, toda slovaški vratar je bil še enkrat na pravem mestu.
Toure jezen na sodnika
"Odločajo malenkosti. Morda malo več pogovarjanja v obrambi, v napadu pa moramo biti še bolj konkretni," je povedal Benjamin Verbič. Svit Sešlar je dodal: "Odigrali smo pametno tekmo. Na začetku smo podlegli pritisku, prvih 15 ali 20 minut si nismo ustvarjali igre, oni pa so imeli priložnosti in so dosegli zadetek. Evrogol Milota nas je vrnil v igro. Do konca je bila tekma 50:50. V drugem delu so sicer prevzeli žogo, ampak smo se kakovostno branili. Ko vzamemo žogo, bomo morali biti bolj natančni pri prvih podajah. Če bomo v napadu bolj mirni, da bodo oni tekli za žogo, nam bo precej lažje."
Precej slovenskega pridiha je bilo tudi pri gostiteljih, za katere je Kenan Bajrić odigral celoten obračun, Andraž Šporar pa je v igro vstopil v 84. minuti. Napadalca iz Ljubljane je pohvalil njegov strateg Yaya Toure, ki pa ni bil navdušen nad sodniškim kriterijem Nemca Felixa Zwayera. "Bili smo boljši, potem se je vmešal sodnik Zwayer! Jezen sem nanj," je dejal nekdanji zvezdnik Barcelone, ki je komentiral tudi preostalo dogajanje na zelenici. "Uvodoma smo nadzirali tekmo, potem pa smo jim preveč pustili igrati, ampak nič ni izgubljeno. Vse je še odprto, preprosto si moramo napredovanje zagotoviti na povratni tekmi."
